North Carolina

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Introduzione

North Carolina Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione sudorientale del paese (South Atlantic); è bagnato a est dall’oceano Atlantico e confina a nord con la Virginia, a sud con il South Carolina e la Georgia, a ovest con il Tennessee.

Entrato nell’Unione il 21 novembre del 1789, lo stato deve il nome a Carlo I e Carlo II d’Inghilterra ed è conosciuto come “il vecchio stato del Nord”; le principali città sono Raleigh (la capitale), Charlotte, Greensboro, Winston-Salem e Durhan.

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Territorio

Il North Carolina ha una superficie complessiva di 139.391 km², con distanze massime di 815 km da est a ovest, e di 305 km da nord a sud. L’altitudine, la cui media è di 200 m, va dal livello del mare, lungo l’oceano Atlantico, fino ai 2.037 m del monte Mitchell, sul confine occidentale dello stato. L’estensione costiera misura 484 km.

Il territorio dello stato può essere suddiviso in tre regioni fisiche. La pianura costiera atlantica, una zona prevalentemente pianeggiante costellata da paludi e acquitrini tra cui, a nord-est, il Great Dismal Swamp; bracci di mare ampi e poco profondi, come il Pamlico Sound e l’Albemarle Sound, si estendono tra la costa e una serie di isole sabbiose chiamate Outer Banks. Procedendo verso ovest la pianura costiera atlantica lascia il posto a una sezione del Piedmont Plateau, un altopiano roccioso che non si eleva oltre i 460 m, mentre l’estremità occidentale dello stato è occupata dalla catena del Blue Ridge, con vette che superano i 1.800 m. Tra questi rilievi si trovano estese valli, nella maggiore delle quali sorge la città di Asheville.

I fiumi principali, che dalle quote più elevate del Piedmont Plateau scendono verso la pianura costiera atlantica, formando spesso rapide e cascate, sono il Roanoke, il Neuse, il Piccolo Tennessee, il Cape Fear, il Catawba, lo Yadkin, il French Broad, il New e l’Ohio.

I laghi naturali sono di piccole dimensioni e, per la maggior parte, si trovano nella pianura costiera atlantica; il più esteso è il Mattamuskeet. Più numerosi e vasti sono i bacini artificiali, come il Gaston, l’High Rock, il Tillery, il Norman e il Fontana.

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Clima

In North Carolina il clima varia alle diverse altitudini e distanze dall’oceano Atlantico. Le regioni della pianura costiera atlantica e del Piedmont Plateau hanno un clima subtropicale umido con inverni miti, mentre nel Blue Ridge il clima è continentale umido, con estati fresche e inverni freddi. La temperatura più bassa mai registrata è di -37 °C, sul Monte Mitchell nel 1985; la più alta di 43,3 °C, a Fayetteville nel 1983. La fascia costiera, soprattutto tra Cape Hatteras e Cape Fear, è occasionalmente colpita da uragani.

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Flora e fauna

Il 62% del territorio statale è coperto di foreste; alberi tipici sono il pino, la quercia, l’hickory, il pioppo, il cipresso di palude, la betulla, il faggio e l’abete. La flora è altresì ricca di fiori, come l’azalea e il rododendro, la camelia, l’orchidea e il corniolo.

La fauna comprende il cervo, l’opossum, il procione, lo scoiattolo, la volpe e, nelle regioni montane e nelle foreste della pianura costiera, l’orso bruno, una specie in pericolo di estinzione. L’anatra, l’oca e altri uccelli sostano sulla costa durante le migrazioni lungo la rotta atlantica. Laghi e fiumi sono popolati dal pesce gatto, dalla carpa e dalla trota, mentre l’ostrica, il gambero, l’aringa, l’alosa e varie specie di molluschi trovano un habitat ideale nelle acque costiere dell’Atlantico.