Metano

Metano Idrocarburo gassoso di formula CH₄; è il primo termine della serie degli alcani (paraffine). Solidifica a -182,5 °C e liquefà a -161,5 °C; è più leggero dell'aria, incolore, inodore e infiammabile. Fu scoperto nel 1778 da Alessandro Volta come prodotto della decomposizione anaerobica nelle paludi. È inoltre presente nei gas naturali, come grisù nelle miniere di carbone e come sottoprodotto della raffinazione del petrolio. È il principale componente dell'atmosfera dei pianeti più esterni, Giove, Saturno, Urano e Nettuno; nell'atmosfera terrestre sembra coinvolto nella formazione delle nubi nottilucenti.

Il metano può essere prodotto artificialmente per idrogenazione del carbonio o dell'ossido di carbonio, per azione dell'acqua sul carburo d'alluminio o per riscaldamento dell'acetato di sodio in presenza di alcali. È utilizzabile come combustibile e nella produzione di idrogeno, acido cianidrico, ammoniaca, acetilene, e formaldeide.