Agostiniani

Agostiniani Ordine religioso cattolico la cui costituzione risale alla regola di sant'Agostino di Ippona; è composto da gruppi maschili, distinti in canonici e frati, e da comunità di monache. I sinodi romani del 1059 e del 1063 esortarono il clero ad adottare una regola che prevedesse accanto alla vita attiva una condizione monastica, con il rispetto dei voti di povertà, castità e obbedienza; molti sacerdoti rinunciarono allora alle loro proprietà e fondarono gruppi semimonastici adottando la regola di sant'Agostino, che fu ufficialmente ratificata dal quarto concilio lateranense nel 1215.

I frati agostiniani sono invece discendenti diretti degli eremiti dell'Africa settentrionale che nel V secolo avevano adottato la regola di sant'Agostino: dopo la calata dei vandali nel 428 alcuni gruppi si rifugiarono in Italia fondando nuove comunità che rimasero indipendenti l'una dall'altra fino al 1244, quando papa Innocenzo IV le incorporò in un ordine. Nel 1256 papa Alessandro IV prescrisse loro la vita attiva, e fondò uno dei grandi ordini mendicanti del Medioevo, che divenne ben noto per il suo ruolo nella vita ecclesiastica e nella cultura. Il ramo femminile dell'ordine, fondato nel 1264, rimase fino al 1401 strettamente claustrale. Molte comunità agostiniane cominciarono poi ad allentare la disciplina, e ciò portò alla nascita di numerose congregazioni riformate, una delle quali annoverò fra i suoi membri Martin Lutero, che poi lasciò l'ordine.

Dopo il 1800 gli agostiniani furono soppressi in Francia, Spagna e Portogallo, e parzialmente anche in Italia e in Germania, ma l'ordine conobbe poi un periodo di ripresa e vanta oggi circa 100 congregazioni con oltre 4000 membri nel solo ramo maschile.