Sahara Occidentale

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Introduzione

Sahara Occidentale Territorio dell’Africa nordoccidentale; ha una superficie di 252.120 km² e un’estensione costiera di 1.110 km; è delimitato a nord dal Marocco, a nord-est dall’Algeria, a est e a sud dalla Mauritania, a ovest dall’oceano Atlantico. Ex provincia d’oltremare della Spagna con il nome di Sahara Spagnolo, la regione dal 1979 è amministrata dal Marocco, in attesa di un referendum sulla sua indipendenza promosso dall’ONU.

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Territorio

Di clima caldo-arido e costituita perlopiù da suoli rocciosi e sabbiosi, la regione è scarsamente adatta a un’agricoltura di tipo sedentario, e solo lo 0,02% del territorio viene coltivato. L’allevamento di pecore, capre e cammelli è praticato soprattutto da nomadi beduini e berberi. Lungo la costa è importante la pesca, il cui prodotto è in parte destinato alle esportazioni. Il Sahara Occidentale possiede ricchi giacimenti di fosfati, specie a Bu Craa, il cui sfruttamento è tuttavia ostacolato dalla carenza d’acqua.

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Popolazione e città

La popolazione del Sahara Occidentale, di 382.617 abitanti (2007), è costituita soprattutto da nomadi berberi e arabi. Numerosi sono inoltre i marocchini che vi si sono insediati in tempi recenti, a seguito di incentivi concessi dal loro governo. La maggior parte degli autoctoni saharawi vive in esilio nel sud-ovest dell’Algeria e si stima che circa 196.000 siano rifugiati nei campi-profughi presso Tindouf. Le città principali sono El-Aaiun e Dakhla (già Villa Cisneros).

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Storia

Esplorata dai navigatori portoghesi nel 1434, la regione fu dominio spagnolo dal 1509 al 1524, quando fu conquistata dal Marocco che la governò per più di tre secoli. Nel 1884 la Spagna stabilì un protettorato sulla costa, tra Capo Bojador e Capo Bianco, che fu esteso alle regioni interne in seguito agli accordi franco-spagnoli del 1900, 1904 e 1920. Il territorio fu quindi diviso in due distretti amministrativi tra loro indipendenti (Rio de Oro a sud e Saguia el-Hamra a nord), che furono riuniti nel 1958 nella provincia d’oltremare del Sahara Spagnolo. Nello stesso anno la Spagna cedette la provincia di Tarfaya al Marocco, che insieme con l’Algeria e la Mauritania avanzarono richieste territoriali e lo smantellamento di tutta la colonia.