Mesozoi

Mesozoi Phylum del regno animale costituito da circa 50 specie di microscopici parassiti di invertebrati marini. Il nome del gruppo si deve al fatto che questi animali, dalla struttura corporea estremamente semplificata, dal punto di vista evolutivo sono considerati forme di transizione dagli organismi unicellulari (protozoi) a quelli pluricellulari. Alcuni zoologi, tuttavia, ritengono i mesozoi il risultato della forte involuzione di un gruppo di platelminti a uno schema di organizzazione corporea elementare; la causa di una simile regressione, secondo questi zoologi, sarebbe la mancanza di stimoli selettivi, tipica della vita parassitaria.

Non più lunghi di 6 mm, i mesozoi sono animali vermiformi costituiti da uno strato cellulare esterno ciliato (somatoderma) e da un esiguo strato cellulare interno, formato da non più di 3 cellule con funzione riproduttiva. Il gruppo è suddiviso in due classi: quella dei diciemidi, parassiti di molluschi cefalopodi, e quella degli ortonettidi, parassiti di nemertini, anellidi marini ed echinodermi.

Classificazione scientifica: I mesozoi costituiscono un phylum del regno animale.