Tasmania

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Introduzione

Tasmania Stato federato dell'Australia, costituito dall'isola omonima, situata a sud-est del continente, dalle numerose piccole isole circostanti e dall'isola subartica Macquarie, disabitata e di origine vulcanica. L’isola di Tasmania è bagnata a sud e a ovest dall'oceano Indiano, a est dal mare di Tasman e a nord dallo stretto di Bass, che la separa dal continente. Lo stato ha una superficie complessiva di 67.800 km², poco meno dell'1% del territorio complessivo dell'Australia. La capitale è Hobart.

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Territorio

Separatasi dall'Australia in un periodo relativamente recente, compreso tra i 13.500 e gli 8.000 anni fa, quando l'innalzamento del livello del mare creò lo stretto di Bass, l'isola è, dal punto di vista topografico, lo stato più montuoso della federazione, in quanto geologicamente parte della Grande Catena Divisoria. La parte occidentatle è occupata da un vasto altopiano digradante verso sud-est, con un'altitudine media di 1.300 m, dove si trova il monte Ossa, la vetta più elevata dell’isola (1.617 m). Nella parte nordorientale dell'isola un altro altopiano raggiunge un'altezza massima di circa 1.500 m. Il territorio è costellato di laghi e fiumi, tra i quali il Derwent e il Tamar, e la costa è molto frastagliata. Estese pianure costiere si trovano soltanto nella parte nordoccidentale e nordorientale dello stato.

La ricchezza d'acqua dei fiumi e le abbondanti precipitazioni hanno favorito la costruzione di numerose centrali idroelettriche. I parchi nazionali, dei quali il più esteso è il South West National Park, coprono oltre un quinto della superficie dell'isola e ospitano una vegetazione costituita da alcune specie che crescono solamente in Australia. Il clima è temperato; le regioni meridionali e occidentali sono spesso colpite da fortissimi venti e da intense precipitazioni.

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Popolazione

La Tasmania ha una popolazione di 482.128 abitanti (2004), con una densità media di 7,1 abitanti per km²; il 48% della popolazione vive nelle regioni meridionali e nella città di Hobart; il 3,5% è costituito da aborigeni.

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Città principali

Hobart (126.048 abitanti nel 2001), si estende sulle pendici del monte Wellington e domina l'ampio estuario del Derwent. Fondata nel 1804, è la seconda città sorta in Australia. Altri centri di rilievo sono Launceston, centro di commerci situato sull'estuario del fiume Tamar, Devonport, Burnie e Ulverstone.