Valdesi

Valdesi Membri del movimento cristiano che prende il nome dal mercante francese Pietro Valdo (Valdesio), fondatore nel XII secolo dei 'poveri di Lione', predicatori itineranti contraddistinti dal voto di povertà e successivamente in dissenso nei confronti della gerarchia ecclesiastica. Assimilati erroneamente ai catari, e pertanto considerati eretici, i valdesi furono scomunicati e perseguitati, come gli albigesi della Francia meridionale, riuscendo però a sopravvivere soprattutto nelle valli delle Alpi Cozie, al confine fra Italia e Francia, note oggi come 'valli valdesi'.

Vittime dell'Inquisizione e della crociata organizzata da papa Innocenzo VIII nel 1487, i valdesi della Savoia si rifugiarono in Svizzera e in Germania prima che l'intera comunità aderisse al calvinismo. Perseguitati anche in Piemonte verso la metà del XVII secolo, non godettero della libertà civile e religiosa fino al 1848, e solo nel 1855 poterono fondare una facoltà teologica a Torre Pellice, in provincia di Torino, loro quartier generale. La facoltà teologica fu trasferita a Firenze nel 1860 e a Roma nel 1922. Esistono oggi in Italia circa 120 Chiese valdesi con quasi 30.000 fedeli.