Gotland

Gotland Isola della Svezia, situata nel mar Baltico. Con i vicini isolotti di Fårö, Karlsö e Gotska Sandön costituisce la contea di Gotland (con una superficie di 3.140 km² e una popolazione di 57.812 abitanti nel 1998). È la più grande delle isole del Baltico: ha una lunghezza di 100 km e una superficie di 3.001 km².

Gotland è pianeggiante, per gran parte ricoperta di foreste; un quinto della sua superficie è coltivato. I suoi fertili terreni producono principalmente barbabietola da zucchero, sesamo, orzo, frumento e avena. Importanti attività sono inoltre la pesca e l'allevamento di ovini e bovini. Le attività manifatturiere sono limitate alla raffinazione dello zucchero e alla produzione di calce e cemento. Visby, sulla costa occidentale, è il capoluogo della contea ed è il più importante porto dell'isola. Ha una popolazione di 20.986 abitanti (1994).

I ritrovamenti di antiche monete e altri reperti dell'età del Bronzo sono un'indicazione dell'importanza commerciale dell'isola già in epoche remote. Gotland fu sotto il controllo svedese a partire dal IX secolo, ma conobbe anche lunghi periodi di autonomia. Nel 1361 fu conquistata dalla Danimarca; tornò agli svedesi nel 1645. Nel Medioevo Visby fu un membro importante della Lega anseatica.