Arkansas

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Introduzione

Arkansas Stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione centromeridionale del paese (West South Central). Confina a nord e a nord-est con il Missouri; a est con il Tennessee e con il Mississippi; a sud con la Louisiana; a sud-ovest con il Texas; a ovest con l'Oklahoma. Il fiume Mississippi segna l'intero confine orientale.

Entrato a far parte dell'Unione il 15 giugno del 1836, durante la guerra civile americana si schierò con la Confederazione. Il nome dello stato, che viene popolarmente considerato una “terra di opportunità”, deriva dal fiume Arkansas, così chiamato dal gruppo etnico omonimo di lingua sioux. Le principali città sono Little Rock (la capitale), Fort Smith, North Little Rock, Pine Bluff, Jonesboro e Fayetteville.

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Territorio

L'Arkansas ha una superficie complessiva di 137.733 km²; l’estensione massima è di circa 350 km da nord a sud, così come da est a ovest. L'altitudine, la cui media è di 200 m, va dai 17 m lungo il fiume Ouachita, vicino al confine con la Louisiana, agli 839 m del monte Magazine.

Il territorio dello stato può essere suddiviso in due regioni principali: gli altipiani della zona nordoccidentale e la pianura costiera sudorientale. I primi comprendono, nella sezione settentrionale, l'altopiano di Ozark, una regione collinare fertile e con estese foreste; nella sezione centrale l'Arkansas Valley, una zona ricca di giacimenti minerari e di tenute agricole; nella sezione meridionale i monti Ouachita, una serie di rilievi noti per le loro sorgenti termali. Quasi un terzo della sezione orientale dello stato è occupata, a est e a sud, dalla pianura costiera e dalla piana alluvionale del Mississippi. Le principali catene montuose sono i monti Boston, a sud dell'altopiano di Ozark.

Nel fiume Mississippi e nel suo importante affluente, l'Arkansas, confluiscono gran parte dei corsi d'acqua dello stato; tra i fiumi, che scorrono generalmente in direzione orientale e sudorientale, vi sono il Red River, il Little Missouri, l'Ouachita e il Saline a sud, il Saint Francis, il Black e il White a nord. Nei meandri del fiume Mississippi si sono formati numerosi laghi, dei quali il più esteso è il Chicot. La maggior parte dei laghi dello stato è tuttavia artificiale e comprende il Dardanelle Reservoir sul fiume Arkansas, i laghi Ouachita, Catherine e Hamilton nei monti Ouachita, il Bull Shoals, il Beaver e il Table Rock nell'altopiano di Ozark.

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Clima

In Arkansas prevale un clima subtropicale umido, con inverni miti ed estati calde, soprattutto nelle zone degli altipiani. La temperatura media annuale varia dai circa 14,4 °C del nord-est, ai 18,9 °C delle pianure. La temperatura più alta mai registrata è stata di 49 °C, a Ozark, nel 1936, la più bassa di -34 °C, a Gravette, nel 1905. Nelle zone settentrionali e occidentali del paese si verificano occasionali periodi di siccità.

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Flora e fauna

Le foreste coprono il 56% (2002) del territorio dello stato e le principali varietà di alberi comprendono il pino, il frassino, l’ippocastano, il biancospino, l’hickory, l’acero, la quercia e il ciliegio.

Sui rilievi vivono mammiferi quali il visone, il procione, la moffetta e la donnola, mentre le pianure sono l’habitat del cervo, del coniglio, della volpe e della lince. L'avifauna include l’anatra, l’oca, il tacchino e uccelli canterini come il cardinale, il pettirosso, il tordo, la pavoncella e il caprimulgo. Tra i pesci d'acqua dolce si citano il pesce gatto, il pesce persico e lo storione.