Arkansas (fiume)

Arkansas (fiume) Fiume degli Stati Uniti centrali, uno dei principali affluenti del Mississippi (di destra); ha una lunghezza di 2.350 km e un bacino idrografico di 469.390 km². Nasce in Colorado, nei monti Sawatch (una catena delle Montagne Rocciose), a un'altitudine di 4.270 m; scorre prevalentemente verso est ed è inizialmente caratterizzato da una corrente turbolenta che ha scavato gli strati rocciosi formando profondi canyon, come il Royal Gorge. Dopo aver attraversato le città di Pueblo, Rocky Ford e Lamar, in Colorado, il fiume giunge nelle pianure del Kansas, dove diventa più ampio e assume un aspetto più placido; fa quindi il suo ingresso nell'Oklahoma, dove bagna Ponca City, Tulsa e Muskogee, e riceve i suoi due affluenti principali, il Cimarron e il Canadian. Dopo aver attraversato l'Arkansas, di cui bagna la capitale, Little Rock, si unisce al Mississippi a sud-ovest di Memphis.

Il livello dell'acqua dell'Arkansas è estremamente variabile e il regime è regolarizzato da numerose dighe che, nel suo corso inferiore, formano alcuni bacini artificiali utilizzati per l'irrigazione e per la produzione di energia idroelettrica; una delle più imponenti, la diga John Martin, nel Colorado sudorientale, fu costruita nel 1948. L'Arkansas River Navigation System, completato agli inizi degli anni Settanta, ha reso il fiume navigabile fino a Tulsa.