Pianta

5.3.

1

Divisione Rhyniophyta (riniofite)

Le riniofite sono le più antiche piante crittogame vascolari, comparse nel Siluriano (circa 430 milioni di anni fa) ed estinta nel corso del Devoniano (circa 380 milioni di anni fa). Si trattava di semplici piante costituite da rami recanti alle estremità le strutture produttrici delle spore (sporangi), e prive di organi differenziati quali fusti, foglie e radici.

5.3.

2

Divisione Zosterophyllophyta (zosterofillofite)

Simili alle riniofite, queste piante occupavano probabilmente habitat acquatici. Comparvero circa 410 milioni di anni fa e si estinsero una quarantina di milioni di anni dopo.

5.3.

3

Divisione Trimerophyta (trimerofite)

Evolutesi dalle riniofite, le trimerofite si svilupparono a partire da 395 milioni di anni fa e si estinsero dopo circa 20 milioni di anni. La loro struttura era più complessa di quella delle altre crittogame: in particolare, il sistema di ramificazione era più articolato. Da esse si svilupparono probabilmente le prime felci.

5.3.

4

Divisione Psilophyta (psilofite)

Il gruppo vanta rappresentanti viventi, classificati nei generi Psilotum (tropicale e subtropicale) e Tmesipteris (nelle regioni del Pacifico meridionale) simili alle antiche riniofite. Le specie del genere Psilotum, prive di vere e proprie foglie, presentano al loro posto piccole squame verdi (microfilli) a copertura del fusto; le seconde sono dotate di strutture fotosintetiche più grandi e più simili a foglie.

5.3.

5

Divisione Lycophyta (licofite)

La divisione comprende un migliaio di piante evolutesi da un gruppo di zosterofillofite a partire dal Devoniano. Dei quattro generi che ne fanno parte, il più noto è Lycopodium, con circa 200 specie diffuse dagli ambienti subartici a quelli tropicali. La struttura dello sporofito (generazione dominante) è semplice: da un rizoma sotterraneo si sviluppano radici avventizie da una parte e fusti aerei dall’altra, questi ultimi ricoperti da microfilli disposti a spirale. La fecondazione avviene soltanto in presenza d’acqua. Un altro genere del phylum è Selaginella, composto da circa 700 specie distribuite nelle regioni tropicali.