Cere

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Introduzione

Cere Nome usato inizialmente per indicare gli esteri di origine naturale formati da acidi grassi e monoidrossi alcoli; ora il termine è esteso anche a sostanze sintetiche con caratteristiche analoghe.

Tutte le cere sono insolubili in acqua, untuose al tatto e con punto di fusione relativamente basso; per effetto del calore diventano progressivamente morbide fino a sciogliersi completamente. Grassi e oli, simili alle cere, sono esteri formati dalla glicerina.

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Cere animali

Tra le cere animali è molto nota la cera d'api, prodotta nelle ghiandole addominali delle api per costruire le celle degli alveari; viene ricavata, sotto forma di cera gialla o vergine, per fusione in acqua dei favi, e successivamente può essere sbiancata e raffinata con diversi procedimenti. Altre cere animali sono lo spermaceti, una sostanza grassa estratta dal capodoglio; l’olio di balena, ottenuto dalla lavorazione dei depositi adiposi delle balene; la lanolina, costituente principale dei grassi della lana e la cera di Cina, secreta da un insetto (Coccus ceriferus).

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Cere vegetali

Le cere vegetali rivestono le superfici esposte di molte piante, in particolare le foglie, proteggendole dalla disidratazione. Alcune piante producono abbastanza cera da assumere importanza commerciale. Sono di origine vegetale la cera di mirto (mirto palustre) e la cera carnauba, esportata dal Brasile.

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Usi e applicazioni

Le applicazioni pratiche delle cere sono moltissime: esse vengono infatti usate nella produzione di candele, lucidanti, fiammiferi, cosmetici e carta oleata. Trovano impiego anche nella produzione di antiruggine, antiossidanti, isolanti elettrici, carte da rivestimento, inchiostri da stampa, appretti per tessuti, vestiti in pelle e contenitori per alimenti. Questa varietà di applicazioni richiede l'uso di cere con proprietà fisiche diverse, in particolare diverso punto di fusione, lucentezza, durezza, resistenza a trazione e duttilità.

L'ambra grigia è una cera che si forma nell'intestino del capodoglio e si recupera come solido galleggiante nei mari tropicali; ha odore di muschio e viene usata come fissativo in profumeria. Le cere paraffiniche sono miscele di idrocarburi saturi di alto peso molecolare, estratte dai residui di distillazione del petrolio e costituiscono la maggior parte delle cere attualmente usate nell'industria