Cromo

Cromo Elemento di transizione della tavola periodica di simbolo Cr e numero atomico 24.

Il cromo puro è di colore grigio lucente, ha densità relativa 7,19 e peso atomico 51,9962; fonde a 1875 °C e bolle a 2672 °C. È stato scoperto nel 1797 dal chimico francese Louis-Nicolas Vauquelin, che gli attribuì il nome cromo (dal greco chroma, 'colore') alludendo alla grande varietà di colori assunti dai suoi composti.

Il cromo è presente in natura nella crosta terrestre e, in piccole quantità, in organismi vegetali e animali; può inoltre sostituire l'alluminio o il ferro in molti minerali, ai quali conferisce particolari colorazioni. La sua più importante fonte di estrazione è la cromite, di formula FeCr₂O₄.

Nei composti l'elemento manifesta principalmente numeri di ossidazione +2, +3 e +6. L'ossido, di formula Cr₂O₃, è impiegato come pigmento verde mentre il dicromato di potassio K₂Cr₂O₇, è un solido rosso-arancio solubile in acqua che, mescolato con la gelatina, permette di ottenere superfici fotosensibili usate nei processi fotografici.

I cromati sono solitamente gialli; il più noto è il cromato di piombo (PbCrO₄), un solido insolubile usato come pigmento sia puro (giallo cromo) che in miscela con il blu di Prussia (verde cromo).

In campo metallurgico il cromo viene usato come componente di molte leghe di ferro, nichel o cobalto alle quali conferisce elevata durezza; negli acciai inossidabili, ad esempio, è presente in concentrazione del 10%. Nell'industria automobilistica è impiegato nella produzione di superfici cromate dure, resistenti alla corrosione ed estremamente lucide. L'alto punto di fusione, il ridotto coefficiente di espansione termica e l'elevata stabilità strutturale consentono inoltre un largo utilizzo della cromite come materiale refrattario. È pure importante l'uso dei composti del cromo in conceria e in tintoria, in particolare nella produzione di pigmenti.