Agnese

Agnese (III-IV secolo), martire cristiana, santa, venerata sia dalla Chiesa occidentale sia dalla Chiesa orientale, subì il martirio a soli dodici o tredici anni. Secondo alcune cronache fu decapitata, secondo altre messa al rogo o strangolata, ma la versione più accreditata riferisce che le fu data la morte con un colpo di spada alla gola. Secondo una leggenda del VI secolo, Agnese era un'avvenente fanciulla romana che, consacrata a Dio la propria verginità e rifiutati numerosi pretendenti, venne denunciata come cristiana e punita con la permanenza forzata presso una casa di prostituzione. Un giovane che tentò di toccarla perse la vista, riacquistandola in seguito grazie alle sue preghiere. Poco tempo dopo fu messa a morte e sepolta in via Nomentana, in una catacomba che assunse il suo nome. Viene raffigurata usualmente con un agnello, simbolo di innocenza; il 21 gennaio, giorno della sua festa, vengono donati al papa due agnelli allevati dalle religiose di un convento romano, con la cui lana vengono tessuti pallii (fasce di lana bianca), che il pontefice consegna ai metropoliti come simbolo della loro autorità. È protettrice della castità.