Oligarchia

Oligarchia Forma di governo in cui il potere è detenuto da poche persone. Sin dall’antichità il termine (dal greco olígos, “pochi” e archía, “governo”) ha avuto una connotazione negativa. Secondo Aristotele l’oligarchia era il governo dei ricchi (oggi spesso indicato con un altro termine di origine greca, “plutocrazia”); in questo senso era da considerare come una degenerazione dell’aristocrazia (”governo dei migliori”).

L’accezione prevalente del termine presenta anche oggi un significato negativo, indicando il governo di una fazione che agisce esclusivamente in base ai propri interessi particolari. I sistemi oligarchici sono caratterizzati da un gruppo di potere omogeneo e stabile, con forti legami tra i suoi membri, e da un modo autoritario di esercitare il potere.

Tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento i sostenitori della “teoria delle élites” proposero un uso diverso e neutrale del termine. Ad esempio, il sociologo Roberto Michels giunse alla conclusione che ogni grande organizzazione veniva diretta, per sua stessa natura, da un’oligarchia, intendendo con il termine quel numero ristretto di persone che prendeva le decisioni più rilevanti. Oggi questa accezione è ampiamente diffusa negli studi di scienza politica.