Australia

La questione degli immigrati continuò ad agitare la vita politica australiana, riesplodendo agli inizi del 2002 con una violenta rivolta dei profughi segregati in precarie condizioni in vari campi di raccolta. Il pugno di ferro adottato dal governo Howard nei confronti dei profughi pose la “fortezza Australia” al centro di un’aspra polemica internazionale; in seguito alle critiche di molte organizzazioni umanitarie e dello stesso UNHCR, Howard accettò infine di riprendere l’esame delle richieste d’asilo, sospeso del tutto dopo la caduta del regime dei taliban in Afghanistan. Questo tema si intrecciò con quello del terrorismo internazionale, che vide il governo di Howard, dopo l’attacco subito dagli Stati Uniti l’11 settembre del 2001, schierarsi risolutamente al fianco dell’amministrazione di Washington. Dopo l’attentato di Bali dell’ottobre 2002, in cui trovarono la morte circa 200 persone tra cui 88 turisti australiani, Howard confermò la sua posizione, dichiarando che per contrastare la minaccia terroristica l’Australia era pronta a lanciare offensive militari “preventive” nella regione. Nella primavera del 2003, nonostante un diffuso dissenso, Howard prese parte all’offensiva contro l’Iraq schierando 2000 soldati al fianco della coalizione anglo-statunitense.

Sfruttando i temi dell’immigrazione clandestina e del terrorismo internazionale, Howard si aggiudicò anche le elezioni dell’ottobre 2004. Tuttavia continuò a perdere popolarità, sia tra le classi urbane che tra quelle rurali, soprattutto dopo la revisione della legislazione sul lavoro e sui salari, che suscitò proteste in tutto il paese.

Nella primavera del 2006 l’Australia interviene con proprie truppe per fermare le rivolte scoppiate nelle isole Salomone e a Timor Orientale.

Dopo undici anni di incontrastato dominio conservatore, i laburisti di Kevin Rudd si aggiudicano le elezioni del novembre 2007. A pochi giorni dal suo insediamento alla guida del governo australiano, Rudd ratifica il protocollo di Kyoto, invertendo la politica seguita dal governo conservatore in materia ambientale.