Australia

7.8

Il governo di Macquarie

Lachlan Macquarie fu, tra il 1809 e il 1821, il più potente governatore della storia australiana. Sostenuto da una stabile situazione economica, Macquarie poté realizzare a Sydney un ambizioso programma di opere pubbliche, commissionate all’architetto Francis Howard Greenway, un ex forzato. La popolazione della colonia crebbe notevolmente con l’arrivo di nuovi coloni dopo la definitiva sconfitta di Napoleone.

Nel Nuovo Galles del Sud crescenti tensioni per il possesso della terra opposero i forzati tornati in libertà, che rivendicavano pari diritti, ai coloni liberi, che osteggiavano questa rivendicazione. Macquarie sostenne la causa degli ex forzati, attraverso la concessione di terre e l’assegnazione di cariche secondarie.

7.9

La riforma costituzionale

Il sostegno dato dal governatore alle rivendicazioni degli ex forzati e l’enorme carico di spesa causato dalla sua politica, promotrice di opere pubbliche, suscitarono grande preoccupazione in madrepatria. Nel 1819 il giudice John Thomas Bigge condusse un’ispezione sull’attività amministrativa di Macquarie per conto del ministero delle colonie britannico. Nel suo rapporto conclusivo, questi riaffermò l’importanza del Nuovo Galles del Sud per la Gran Bretagna, come colonia penale e di popolamento. Gli esiti dell’inchiesta portarono il governo inglese a incoraggiare l’immigrazione bianca nella colonia attraverso la concessione di maggiori diritti territoriali e ad adottare un’importante riforma costituzionale; un decreto del Parlamento del 1823 istituì la nomina di un consiglio legislativo, con cui veniva ridotto il potere esercitato dal governatore.

Nel 1825 un ordine esecutivo del governo britannico formalizzò l’esistenza della colonia della Terra di Van Diemen (l’attuale Tasmania), dove dal 1803 esisteva una colonia penale, e spostò a ovest del 129° meridiano il confine dei possedimenti rivendicati in terra australiana. Dopo la creazione di una colonia di popolamento ad Albany, nell’Australia Occidentale, nel 1827 la Gran Bretagna rivendicò il controllo dell’intero continente.

7.10

L’espansione della colonia

Nel corso del XIX secolo l’Australia conobbe una serie di rapide trasformazioni, che furono alla base della sua società moderna. Si trattò soprattutto dell’istituzione, tra il 1829 e il 1859, di quattro delle sei colonie che sarebbero divenute i futuri stati australiani, dell’espansione dell’allevamento e della pastorizia verso l’interno, e infine della scoperta dell’oro.

7.11

Esplorazioni dell’interno

I primi esploratori europei dell’interno del continente ebbero un ruolo molto importante per la storia economica dell’Australia e per la formazione del carattere nazionale.

George William Evans si spinse oltre le Blue Mountains, aprendo una via verso Bathurst (fondata nel 1815). Negli anni Venti, John Oxley ampliò la conoscenza delle pianure e del corso dei fiumi Lachlan e Macquarie; nel 1827 Alan Cunningham iniziò l’esplorazione dell’interno del futuro Queensland. Il più famoso tra questi esploratori fu forse il capitano Charles Sturt che, nel 1828-1830, tracciò il bacino del Murray-Darling, oggi il cuore agricolo dell’Australia; Thomas Livingstone Mitchell completò la sua opera e nel 1836 aprì la via che dal Nuovo Galles del Sud conduceva al ricco territorio della zona occidentale dello stato di Victoria.

La mappa del retroterra costiero dell’Australia Occidentale fu tracciata da George Grey e da Edward John Eyre, che non riuscirono tuttavia a raggiungere il centro del continente da Adelaide; riuscì nell’impresa John McDouall Stuart nel 1860, che proseguì nel 1862 per raggiungere Darwin via terra. Il più famoso tra gli esploratori delle regioni centrali e nordorientali fu Ludwig Leichhardt, che nel 1846-47 guidò due fortunate spedizioni, prima di scomparire nel nulla in circostanze misteriose; ancor più famosa fu la tragica morte di Robert O’Hara Burke e William John Wills, al ritorno dalla loro spedizione da Melbourne verso il golfo di Carpentaria nel 1860-61.

7.12

Nuovi insediamenti

Nel 1827 il capitano James Frazier Stirling esplorò il fiume Swan sulla costa occidentale; due anni più tardi, con un gruppo di investitori inglesi, vi faceva ritorno come governatore della colonia dell’Australia Occidentale. Nel 1850 la colonia richiese l’invio di forzati per aumentare la mano d’opera e ne ricevette circa 10.000 prima del 1868, quando il trasporto dei forzati ebbe fine.

L’Australia Meridionale, con capitale Adelaide, fu fondata nel luglio del 1837, su proposta del riformatore sociale Edward Gibbon Wakefield, appoggiato da intellettuali liberali e gruppi religiosi. Wakefield riteneva che le nuove terre dovessero essere vendute ai coloni, e non più trasferite gratuitamente, per incoraggiare la produttività agricola. La nuova colonia divenne una società di piccoli agricoltori basata su un insieme di valori quali la famiglia, l’uguaglianza religiosa e la libertà del mercato della terra e del lavoro.

Le peculiari condizioni del terreno e del clima in Australia erano più adatte all’allevamento di ovini su larga scala che all’agricoltura; fu proprio quando, negli anni Trenta e Quaranta del XIX secolo, grandi allevatori cominciarono a controllare estesi pascoli che si produsse la più importante trasformazione del continente. L’espansione dei pascoli portò alla colonizzazione della zona intorno a Port Phillip nel Nuovo Galles del Sud; Melbourne fu fondata nel 1835. La separazione dal Nuovo Galles del Sud fu accordata nel 1851, quando il distretto di Port Phillip divenne la colonia del Victoria, con capitale Melbourne. Il Queensland, sesta colonia australiana, con capitale Brisbane, venne separata dal Nuovo Galles del Sud nel 1859.