Mimetismo

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Introduzione

Mimetismo Capacità di alcuni organismi di confondersi con l’ambiente o di imitare altri viventi, allo scopo di sfuggire ai predatori, o di cogliere di sorpresa le proprie prede o, nel caso specifico di particolari vegetali, di attirare gli animali impollinatori.

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Caratteristiche generali

Il mimetismo è un fenomeno che viene attuato grazie a un insieme di particolari caratteristiche strutturali e comportamentali. Ha un valore adattativo, cioè rappresenta una forma di adattamento che permette la sopravvivenza. Lo sviluppo di determinate colorazioni e forme, di appendici corporee e disegni, e di speciali comportamenti, ossia delle strategie con le quali viene attuato il mimetismo, può essere il frutto di processi di selezione naturale, che hanno portato una data specie a evolversi fino ad assumere costantemente caratteristiche mimetiche (è il caso dell’insetto stecco); può anche essere un fenomeno transitorio e reversibile, che viene attuato dal singolo individuo in particolari situazioni (come avviene nel camaleonte).

In tal caso, il mimetismo può realizzarsi mediante l’esibizione di performance comportamentali (ad esempio, alcuni insetti in presenza del predatore si immobilizzano sul dorso come se fossero morti; anche l’opossum della Virginia mostra questo singolare atteggiamento) o la stimolazione di cellule pigmentate (cromatofori) che modificano repentinamente la colorazione del soggetto (è il caso del polpo che, grazie a questo stratagemma, si nasconde alla vista delle sue prede).

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Tipi di mimetismo

Vi sono tipi differenti di mimetismo, mediante i quali l’organismo si confonde con l’ambiente circostante o, al contrario, si rende estremamente visibile.

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Mimetismo criptico

La strategia di confondersi il più possibile con l'ambiente prende il nome di mimetismo criptico. Esempi sorprendenti si ritrovano tra gli insetti, ad esempio l’insetto foglia, dotati di espansioni dalla forma e dal colore simile a quello delle piante su cui vivono; persino le loro uova risultano camuffate, avendo una forma che ricorda quella dei semi.