Helsinki

Helsinki (svedese Helsingfors), capitale e maggiore città della Finlandia. Sorge nella sezione meridionale del paese, su una penisola che si inoltra nel golfo di Finlandia e su vari isolotti adiacenti. L'ingresso del porto è protetto dalle settecentesche fortificazioni di Suomenlinna (svedese Sveaborg), che si estendono su sette isole. Helsinki è il principale centro culturale, commerciale e politico della Finlandia. Rilevante è l’attività industriale, nei settori tessile, chimico, cartario, siderurgico, elettronico e dei cantieri navali; una voce di interesse nell’economia locale è inoltre la produzione di liquori. Il commercio si incentra essenzialmente sulle attività portuali, sebbene le difficili condizioni climatiche ne impediscano lo svolgimento a pieno regime, soprattutto nel periodo che va da gennaio a maggio. La città importa materie prime, prodotti alimentari e automobili, ed esporta principalmente legname, cellulosa, prodotti lattiero-caseari.

Helsinki è percorsa da larghi viali, costeggiati da numerosi parchi e giardini. La sua architettura mostra una riuscita commistione di stili antichi e moderni: accanto al centro storico, che accoglie l'antico Palazzo del Senato (opera di Carl Ludvig Engel) e il Tuomiokirkko (la cattedrale luterana di San Nicola, 1830-1852), si levano edifici novecenteschi realizzati da famosi architetti, tra cui Alvar Aalto (autore tra l’altro della Finlandia Hall, della Libreria accademica, del complesso per uffici Rautatalo) e Eliel Saarinen (al quale si deve la stazione ferroviaria). Degni di nota sono anche il monumento a Johan Sibelius e la cattedrale ortodossa Uspenski. L'Università di Helsinki, ubicata in precedenza a Turku, venne trasferita nella capitale nel 1828.

Helsinki fu fondata nel 1550 da Gustavo I Vasa, re di Svezia, in un sito interno, piuttosto lontano dal mare; fu trasferita nell’attuale collocazione nel 1640. Nel 1713, durante la guerra tra Russia e Svezia (1700-1721), la città venne distrutta dall'esercito svedese in ritirata; le attuali fortificazioni furono innalzate a partire dal 1729. Nel 1809 Helsinki fu annessa alla Russia insieme all'intera Finlandia. Nel 1812 divenne la capitale amministrativa del Granducato di Finlandia, in luogo di Turku, e dal 1917 è capitale della repubblica.

Abitanti: 559.046 (2005).