Auden, Wystan Hugh

Auden, Wystan Hugh (York 1907 - Vienna 1973), poeta, drammaturgo e critico letterario britannico naturalizzato statunitense nel 1946. A Oxford, dove studiò, fu al centro di un gruppo di letterati e intellettuali che comprendeva, tra gli altri, Stephen Spender, Christopher Isherwood e Cecil Day Lewis. Successo immediato ebbero le prime liriche raccolte nel volume Poems (1930), che testimoniano l'interesse dell'autore per Sigmund Freud e le teorie psicoanalitiche. Nel 1933 Auden scrisse The Dance of Death per la compagnia di teatro sperimentale Group Theatre e in seguito altre opere teatrali in collaborazione con Isherwood. Intanto aveva cominciato a partecipare al dibattito politico accostandosi al marxismo; nel 1937 si unì alle fila repubblicane durante la guerra civile spagnola e pubblicò la poesia Spagna 1937 – poi rielaborata e ristampata in Another Time e infine ripudiata – per raccogliere fondi a favore dell'Assistenza medica per la Spagna.

Nel 1939, anno al quale risale anche la conversione al cattolicesimo, Auden si trasferì negli Stati Uniti. Le prime opere appartenenti a questa nuova fase, Another Time (1940), Lettera per il nuovo anno (1941) e Per il tempo presente (1944), riflettono un interesse crescente per i temi religiosi e per le ragioni storiche ed esistenziali della fede cristiana. Tra le più significative opere poetiche successive vi sono L'età dell'ansia (1947), Nones (1951), The Shield of Achilles (1955), Homage to Clio (1960), About the House (1965), Città senza mura (1969). Si ricordano anche i numerosi saggi critici, lo studio dedicato a Søren Kierkegaard (1955) e i libretti d'opera, tra i quali La carriera di un libertino (1951), musicato da Igor Stravinskij.

Auden, i cui esordi letterari si collocano per toni e tecnica nel solco del modernismo di T.S. Eliot ed Ezra Pound, fu un grande sperimentatore della lingua inglese e di tutte le forme poetiche, a partire da quelle tradizionali del sonetto, dell'elegia e della ballata, che rinnovò attraverso l'uso originale del lessico e della sintassi e che arricchì di figure retoriche.