Foraminiferi

Foraminiferi Organismi eucarioti marini, unicellulari e ameboidi, appartenenti al phylum dei sarcodini del regno dei protisti. I foraminiferi sono protetti da gusci che possono essere interamente organici, mescolati con granelli di sabbia o composti da un sottile strato interno organico e un più spesso strato esterno calcareo.

I gusci più comuni sono calcarei e porosi, e variano molto per forma e dimensioni; alcuni sono semplici tubi, mentre altri sono complesse spirali concamerate; in qualche caso i gusci possono raggiungere un diametro di 8 cm, sebbene in media non superino gli 0,05 cm.

I foraminiferi si muovono per mezzo di sottili estensioni del citoplasma, dette filopodi, che fuoriescono attraverso un’apertura del guscio; nei gusci porosi, i filopodi possono emergere anche dai pori. Il citoplasma contiene piccoli organuli (mitocondri) che mostrano un caratteristico scorrimento quando l’organismo si muove. Alcune specie ospitano al loro interno alghe unicellulari simbionti. La riproduzione può essere sessuata o asessuata.

Sono state classificate più di 30.000 specie di foraminiferi, viventi o estinte. Le specie viventi si trovano sul fondo dei mari poco profondi, o galleggiano come componente del plancton negli strati superficiali degli oceani, e il loro nutrimento è costituito soprattutto da batteri e diatomee. Quando le specie planctoniche muoiono, i loro gusci si depositano sul fondo, formando spessi depositi detti “fanghi a globigerina”, dal nome di un genere di foraminiferi ampiamente rappresentato in questi sedimenti. Nelle ere passate, le rocce calcaree si formarono per compressione di fanghi simili a questi e le piramidi egizie furono costruite anche con calcare di foraminiferi. I geologi studiano i depositi di foraminiferi quali fossili guida nella ricerca di giacimenti di petrolio.

Classificazione scientifica: I foraminiferi costituiscono una classe del phylum dei sarcodini del regno dei protisti.