Clero

Clero Nel cristianesimo, i membri della Chiesa che hanno ricevuto almeno un grado di ordinazione sacra e che quindi si distinguono dai laici. Il termine “clero”, che proviene dal greco kléros (“sorte”, “parte ottenuta per sorte”) da cui deriva anche “chierico”, si riferiva in origine a tutto il popolo cristiano considerato popolo eletto (1 Pietro 5,3), ma già nel III secolo veniva usato da Tertulliano e Origene per designare coloro che erano addetti al culto in quanto “parte del Signore”.

Con l’organizzazione più articolata della Chiesa nel tardo I secolo, la vita comunitaria richiese adattamenti: le descrizioni della vita della Chiesa del II secolo menzionano l’esistenza di vescovi, presbiteri (anziani) e diaconi. L’autorità era trasmessa da una persona all’altra mediante l’“imposizione delle mani”, ora nota come ordinazione, o sacramento dell’Ordine.

Con l’espandersi della Chiesa divenne comune una gerarchia formata da vescovi e da un basso clero. Condizioni locali richiesero l’aggiunta di altri livelli, come l’arcivescovo e l’arcidiacono, e nella Chiesa orientale i patriarchi, che esercitano una supervisione sul clero parrocchiale. Nelle comunità religiose, il superiore, spesso chiamato abate, governa monaci o frati, la cui vita è regolata dai voti pronunciati. Coloro che vivono oggi in comunità di questo tipo o sono membri di particolari ordini religiosi sono chiamati “religiosi” o clero “regolare”.

La Riforma protestante del XVI secolo segnò una separazione anche per quanto concerne l’organizzazione clericale della Chiesa sulla base dell’idea di un ritorno a principi più direttamente evangelici. Le varie confessioni protestanti (ad esempio i congregazionalisti e i presbiteriani) hanno semplificato le forme di organizzazione, mentre la Chiesa anglicana e la Chiesa ortodossa hanno mantenuto gerarchie più articolate. Tra i protestanti un membro del clero è indicato più abitualmente come ministro o pastore. L’abbigliamento dei membri del clero varia da gruppo a gruppo (vedi Abiti ecclesiastici).