Paraguay

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Introduzione

Paraguay (nome ufficiale República del Paraguay, Tetä Paraguáype, Repubblica del Paraguay), stato dell’America meridionale; privo di sbocco al mare, è delimitato a nord dalla Bolivia, a sud e a sud-ovest dall’Argentina e a est dal Brasile. Ha una superficie complessiva di 406.752 km²; la capitale è Asunción.

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Territorio

Il paese è tagliato dal Rio Paraguay in due regioni fisiche distinte: il Gran Chaco (o Paraguay occidentale), a ovest, e il Paraguay orientale, a est. Il Gran Chaco è parte di una vastissima pianura alluvionale – coperta da grandi distese erbose, paludi e rade foreste – che dal Paraguay si estende fino all’interno della Bolivia, dell’Argentina e del Brasile. Il Paraguay orientale è invece formato in gran parte dalla propaggine meridionale dell’altopiano brasiliano del Paraná; queste alteterre, situate a una quota compresa tra i 305 m e i 610 m, costituiscono lo spartiacque da cui scaturiscono numerosi affluenti del Paraguay e del Paraná, che insieme al Pilcomayo rappresentano i principali corsi d’acqua del paese.

Sul limite occidentale, l’altopiano digrada verso il Rio Paraguay, in una zona di fertili colline erbose, mentre a est discende verso l’Alto Paraná. Nell’entroterra si trovano alcuni laghi di modeste dimensioni, tra cui l’Ypoá. Si segnalano inoltre diverse spettacolari cascate, in particolare quella di Sete Quedas sull’Alto Paraná, al confine con il Brasile.

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Clima

Il paese ha un clima di tipo subtropicale. Ad Asunción la temperatura varia dai 17,6 °C di luglio ai 27,5 °C di gennaio, mentre nella regione del Gran Chaco e in altre aree del nord può raggiungere i 37,8 °C. Le precipitazioni medie annue sono di 1.039 mm nell’area di Asunción, di 1.479 mm nelle regioni della foresta orientale, e di 899 mm nel Chaco, caratterizzato da estati piovose e inverni secchi.

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Flora e fauna

La regione orientale, dove si riversano abbondanti piogge, è ricoperta da folte foreste pluviali, cosparse di una grande varietà di piante tropicali, felci, palme e fiori esotici. Nel Gran Chaco, tra la vegetazione relativamente rada, si può trovare il quebracho rosso, ovvero l’albero da cui si estrae il tannino. Le pianure sono coperte da canneti tropicali, graminacee e alberi di piccole dimensioni.

Gli animali caratteristici sono l’armadillo, il capibara (un grosso roditore detto anche carpincho), il tapiro, il giaguaro, il formichiere, il cinghiale, il cervo, l’alligatore e diverse specie di serpenti. Tra gli uccelli, molti dei quali sono dotati di uno straordinario piumaggio, si distinguono il tucano, l’ibis, l’airone, l’anatra nera, il pappagallo, il colombo, la pernice, lo struzzo americano e il parrocchetto.