Piccione

Piccione o Colombo Nome comune di numerose specie di uccelli membri della famiglia dei columbidi, di cui fanno parte anche le tortore. I piccioni sono molto diffusi in tutto il mondo e particolarmente abbondanti nelle regioni calde del Vecchio Mondo.

I piccioni hanno testa piccola, collo corto, corpo tozzo, zampe brevi e piumaggio soffice. Alla base del becco presentano una protuberanza carnosa o cerosa, detta “cera”. Vivono sugli alberi o sul terreno nutrendosi di semi, frutta, ghiande e insetti. Costruiscono nidi poco compatti, quasi piatti, fatti di ramoscelli, corteccia, paglia ed erba; al loro interno la femmina depone uno o due uova, di colore bianco o marrone chiaro.

Le oltre 200 varietà di piccioni domestici, tra cui vanno inclusi i piccioni cittadini, derivano tutte dal piccione selvatico (Columba livia). Una di queste è il piccione viaggiatore, tradizionalmente allevato per consegnare messaggi a distanza, in virtù della sua straordinaria capacità di orientamento; il piccione viaggiatore inglese, da non confondersi con il comune piccione viaggiatore, ha grandi escrescenze carnose intorno agli occhi e bargigli alla base del becco. Il piccione cravattato ha un aspetto arruffato, dovuto all’arricciatura della punta delle penne; il piccione gozzuto può dilatare e gonfiare il gozzo; infine il giacobino ha le penne del collo allungate e rovesciate a formare una sorta di cappuccio intorno alla testa.

Oltre al genere Columba, che comprende i piccioni semiaddomesticati delle grandi città e la maggior parte delle specie diffuse alle nostre latitudini, esistono numerosi altri generi, presenti in tutti i continenti: il genere Goura, ad esempio, raggruppa le gure o colombe coronate della Nuova Guinea, uccelli originari della Nuova Guinea e delle isole adiacenti, caratterizzati da una cresta erettile di penne modificate. In Australia si trova il genere Phaps, i cui membri sono riconoscibili per le macchie bronzee sulle ali.

La specie Caloenas nicobarica, che vive sulle isole nel Sud-Est asiatico, è contraddistinto da lunghe penne verdi iridescenti sul collo, che scendono sul dorso e sulle spalle. Il genere Ducula è costituito da una quarantina di specie di grandi dimensioni, diffuse in Asia e nelle isole del Pacifico: lunghe fino a 50 cm, hanno un piumaggio variabile dal multicolore al bianco uniforme.

Il piccione Columba leucocephala, una specie caraibica il cui areale si estende a nord fino alla Florida meridionale, è l’unico membro selvatico del suo genere che vive negli Stati Uniti orientali. La specie Columba fasciata, più grande, è lunga circa 39 cm ed è diffusa dalle coste della Columbia Britannica (Canada) fino all’Argentina.

Classificazione scientifica: I piccioni appartengono alla famiglia dei columbidi dell’ordine dei columbiformi, classe uccelli, phylum cordati.