Riga

Riga (anche Rīga), capitale della Lettonia, situata sulla foce del fiume Daugava, sul golfo di Riga, nel mar Baltico. È un importante porto marittimo, centro culturale e industriale, con cantieri navali, industrie di componenti elettrici, prodotti farmaceutici, agroalimentari e fabbriche per la lavorazione del legname. I quartieri più antichi di Riga conservano numerosi edifici medievali, tra cui una cattedrale del XIII secolo e alcune sedi di corporazioni del XIV secolo. Di grande interesse anche il castello (XIV-XVI secolo). La città è sede di un'università e dell'Accademia lettone delle scienze, possiede una propria orchestra sinfonica e vanta diversi teatri e musei.

Fondata probabilmente nel XII secolo, Riga divenne sede dell'episcopato di Livonia nel 1201. La città si sviluppò come centro commerciale e dell'artigianato ed entrò a far parte della Lega anseatica nel 1282. Passata alla Polonia nel 1581, venne conquistata dagli svedesi nel 1621, ottenne l'autonomia amministrativa, per essere poi ceduta alla Russia nel 1721. Alla fine del XIX secolo Riga era una delle città più industrializzate della Russia. Durante la prima guerra mondiale fu occupata dai tedeschi dal 1917 al 1918, data in cui divenne la capitale della Lettonia indipendente. Nel corso della seconda guerra mondiale fu annessa dall'Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (1940), quindi occupata dai tedeschi prima di tornare nuovamente sotto il controllo sovietico, divenendo la capitale della Repubblica socialista sovietica di Lettonia fino al 1991, quando la Lettonia divenne stato indipendente.

Abitanti: 735.241 (2004).