Regno del Benin

Regno del Benin Regno dell'Africa occidentale, con capitale Benin, fondato nel XII secolo dagli efa, popolazione da cui discendono gli edo, che attualmente abitano la regione. Fu governato da una serie di re (oba) che in origine erano capi militari ma che successivamente assunsero anche funzioni religiose. L'estensione del regno è incerta, ma verso la metà del XVI secolo controllava probabilmente la maggior parte della Nigeria meridionale. Al tempo di re Ozolua (1480-1504 ca.), il regno di Benin strinse rapporti commerciali e diplomatici con il Portogallo e dal XVI al XVIII secolo estese il commercio anche ad altri paesi europei. Nel XVIII e XIX secolo la potenza del regno diminuì e il Benin fu annesso alla colonia inglese di Lagos (1897). Nel XX secolo gli oba rivestivano ancora la funzione di capi rituali. La produzione artistica del Benin, le cui origini risalgono al XIV secolo, è nota soprattutto per l'intaglio dell'avorio e per la produzione di gioielli in bronzo finemente decorati; inoltre sono celebri i bassorilievi e le teste in bronzo massiccio.