Letteratura assiro-babilonese

Letteratura assiro-babilonese Produzione letteraria scritta in lingua accadica tra il III millennio a.C. e pochi decenni prima dell'era cristiana nell'area mesopotamica. L'epoca aurea è compresa fra il XVII e il XII secolo a.C. La maggior parte delle tavolette, scritte in caratteri cuneiformi, tratta argomenti scientifici, economici, amministrativi e legislativi e comprende l'importante Codice di Hammurabi.

Nella grande varietà di generi letterari praticati si distinguono narrazioni epiche e mitologiche, cronache storiche e annali reali, inni e preghiere, riti e trattati di divinazione, testi di magia, raccolte di proverbi e precetti, opere sapienziali e poemi romanzeschi che affrontavano con notevole originalità il problema della sofferenza umana. La maggior parte di queste opere venne scritta nel dialetto babilonese parlato nella Mesopotamia meridionale, corrispondente all'attuale Iraq. Nel dialetto assiro del nord erano scritti cronache, documenti commerciali, testi di oracoli e riti, lettere ufficiali; i testi letterari erano copie o adattamenti degli originali babilonesi.

La conservazione della letteratura assiro-babilonese si deve al re assiro Assurbanipal, che inviò studiosi a Babilonia con l'incarico di copiare le antiche tavolette cuneiformi e che raccolse moltissime di queste trascrizioni (oggi conservate al British Museum di Londra) nella sua biblioteca di Ninive. I più lunghi poemi babilonesi sono un'epica della creazione, che tratta in sette tavole la lotta primordiale tra ordine e caos, e l'epopea di Gilgamesh, scritta nel III-II millennio a.C. su dodici tavole cuneiformi. Nato dalla magistrale combinazione di antichi racconti sumerici, questo poema, che narra l'infruttuosa ricerca dell'immortalità da parte dell'eroe protagonista, fu molto popolare nell'antichità. Per gli studiosi della Bibbia è ancora oggi di grande interesse la narrazione del diluvio che vi è inclusa.