Istmo di Panamá

Istmo di Panamá Stretta striscia di terra (50 km nel punto meno largo) che collega l’America settentrionale con l’America meridionale, estendendosi per 676 km. Compreso nella Repubblica di Panamá, l’istmo è delimitato a nord dal mar dei Caraibi e dal Costa Rica e a sud dal golfo di Panamá, dall’oceano Pacifico e dalla Colombia. Con questo nome ci si riferisce talvolta solo alla regione del canale di Panamá.

La scoperta dell’istmo viene attribuita all’esploratore spagnolo Rodrigo de Bastidas, nel 1501, ma la prima esplorazione di cui si ha notizia certa risale al 1502: fu condotta da Cristoforo Colombo, che fondò una colonia nell’odierna Portobelo. L’esploratore spagnolo Vasco Núñez de Balboa fu il primo ad attraversare l’istmo: partito dalla costa atlantica, avvistò l’oceano Pacifico il 26 settembre 1513.