Sumatra

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Introduzione

Sumatra (indonesiano Sumatera), isola dell'Indonesia, situata nell'oceano Indiano e compresa nelle Isole della Sonda. Lo stretto di Malacca la separa a nord-est dalla penisola malese, mentre a sud-est lo stretto della Sonda la separa dall'isola di Giava. Dal punto di vista amministrativo Sumatra è suddivisa nelle province di Aceh, Riau, Jambi, Bengkulu, Lampung e Sumatra Settentrionale, Meridionale e Occidentale. Tra le principali città si ricordano Medan, Palembang e Padang. Con una superficie di 473.605 km², è la sesta isola più grande del mondo; la popolazione è di 40.830.400 abitanti (1995).

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Territorio

Lungo la costa occidentale di Sumatra si estende l'imponente catena vulcanica dei monti Barisan, che raggiunge la massima elevazione nel monte Kerinci (3.805 m). La costa orientale è invece caratterizzata da un'ampia pianura dolcemente digradante verso il mare, dove scorrono tutti i fiumi principali tra cui il Musi, il Batanghari, l'Indragiri e il Kampar, di estrema importanza per la navigazione interna. Il maggiore dei numerosi laghi di Sumatra è il lago salato Toba, lungo circa 80 km.

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Clima

La linea dell'equatore attraversa l'isola nella sua parte centrale: il clima è tipicamente equatoriale, caldo-umido, e la temperatura media annua varia dai 25 ai 27 °C, mentre la media delle precipitazioni oscilla tra i 2286 e i 4699 mm annui.

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Flora e fauna

Il terreno è estremamente fertile, e la maggior parte dell'isola è coperta da fitte foreste; tra le specie vegetali si ricordano il banano, l'albero della gomma e il teak. Tra le specie animali sono invece da segnalare l'elefante, l'orango, il gibbone nero, la tigre, il tapiro e altre specie diffuse in tutto l'arcipelago della Malaysia.