Hampshire

Hampshire Contea dell'Inghilterra meridionale, confinante a nord con i distretti unitari di West Berkshire, Wokingham e Bracknell Forest, a ovest con il Dorset e il Wiltshire, a est con il Surrey e il West Sussex; a sud si affaccia sul canale della Manica, di fronte all’Isola di Wight. Ha una superficie di 3.769 km² e il suo capoluogo è Winchester. In seguito alla riforma dell’amministrazione locale del 1997 i distretti di Southampton e Portsmouth furono sottratti all’amministrazione della contea e furono istituiti i distretti unitari omonimi.

Il territorio è caratterizzato da un'area collinare situata all'interno, gli Hampshire Downs, che non superano i 240 metri d'altitudine. Nella parte settentrionale e in quella meridionale sono presenti formazioni rocciose risalenti al Terziario e coperte da brughiera e da boschi. Il Parco nazionale di New Forest, territorio di caccia della nobiltà medioevale, occupa una superficie di 383 km² nella sezione sudoccidentale della contea. Lungo la costa, incisa da baie ed estuari, si estende una pianura ondulata. La regione è attraversata da numerosi torrenti e corsi d'acqua, dei quali il principale è il Southampton Water. Il clima è temperato: la piovosità media annua è di 760-1.000 mm.

L'Hampshire ha una popolazione di 1.240.032 abitanti (2001). La città di Winchester (107.213 abitanti nel 2001), con la sua famosa Cattedrale, è sede del governo locale. Altre città di rilievo sono Gosport e Basingstoke. Lyndhurst, nella New Forest, è una frequentata meta turistica.

L'economia della contea si basa sull'agricoltura e, in modo particolare, sull'allevamento di bovini, ovini e suini. Gran parte della forza lavoro è occupata in attività portuali e nel turismo; le principali località di soggiorno si trovano a Hayling Island e Southsea. Nelle città e intorno a esse si concentrano le industrie attive nei settori cantieristico, meccanico, chimico e alimentare.

Nella contea sopravvivono alcune testimonianze di insediamenti preistorici, fra cui le colline fortificate, risalenti all'età del Ferro, di Danebury e di Hengistbury Head. Durante l'occupazione romana furono fondate importanti città a Silchester (Calleva Atrebatum), a Winchester (Venta Belgarum) e a Southampton (Clausentum). Winchester fu la capitale del regno anglosassone del Wessex e, fino al secolo XIV, la città ebbe un'importanza pari a quella di Londra. Nel Medioevo Southampton fu un centro molto attivo di importazione ed esportazione di lana e vino. Fra i siti monastici si ricordano le abbazie cisterciensi risalenti al XIII secolo di Beaulieu e Netley.