Repubblica di Carelia

Repubblica di Carelia Repubblica autonoma della Russia europea nordoccidentale; è una delle ventuno repubbliche che formano la Federazione Russa. Delimitata a est dal Mar Bianco, confina a nord con la provincia di Murmansk, a ovest con la Finlandia, a sud con la provincia di San Pietroburgo e a est con la provincia di Arcangelo. Ha una superficie di 172.400 km². La capitale è Petrozavodsk.

Il territorio, che a nord è caratterizzato dalla presenza della tundra e a sud da estese foreste di pini, betulle e abeti, occupa un bassopiano drenato da numerosi fiumi, il maggiore dei quali è il Kem', e comprendente migliaia di laghi, alcuni dei quali molto estesi come il Ladoga e l'Onega. Le acque dell'entroterra sono ghiacciate per oltre sei mesi all'anno.

La popolazione, che conta 756.400 abitanti (2002), parla il careliano, una lingua ugrofinnica, ed è composta da careli, gruppo di ceppo finnico (10%), russi (73,6%), bielorussi (7%) e ucraini (3,6%). Petrozavodsk, la capitale, conta 282.000 abitanti (1997); altre città di rilievo sono Sortavala, Kem, Kondoroga, Medvež'egorsk, Belomorsk, and Segeěa.

Il clima freddo e asciutto e la povertà del suolo sono all'origine della scarsa diffusione dell'agricoltura. L'economia si regge, piuttosto, sulla lavorazione del legname (segherie, cartiere, mobilifici), favorita dalla presenza di grandi centrali idroelettriche, oltre che sull'allevamento, sulla pesca e sullo sfruttamento dei giacimenti di mica e di ferro.

Nel XIII secolo il territorio dei careli fu spartito tra la Svezia e la Repubblica di Novgorod, e rimase oggetto di contesa tra Svezia, Russia e Finlandia fino al 1920, anno in cui la Carelia ottenne l'indipendenza dalla Russia. Alla Finlandia fu annesso soltanto l''istmo careliano', la parte meridionale compresa tra il lago Ladoga e il mar Baltico, mentre il resto del territorio si avviò a divenire una repubblica autonoma della Russia. Dopo la sconfitta finlandese nel conflitto con la Russia (1939-40, durante la seconda guerra mondiale), l'intera Carelia fu annessa all'Unione Sovietica e si costituì in repubblica federata. Nel 1945 l'istmo, comprendente anche Kakisalmi e Vijpuri, capoluogo culturale di lingua svedese, fu annesso alla regione autonoma di Leningrado (l'attuale San Pietroburgo).