Krebs, Hans Adolf

Krebs, Hans Adolf (Hildesheim 1900 - Oxford 1981), biochimico tedesco. Tra il 1918 e il 1923 studiò medicina presso diversi atenei (università di Gottinga, Friburgo in Brisgovia e Berlino). Nel 1925 conseguì la laurea presso l’Università di Amburgo. Fece quindi ritorno a Berlino, dove si specializzò in chimica e, dal 1926 al 1930, fu assistente del biochimico Otto Warburg, anch’egli tedesco e in seguito premio Nobel per la medicina o la fisiologia (1931). Dal 1930 si dedicò all’attività di medico, prima all’ospedale di Altona e quindi alla clinica medica dell’Università di Friburgo in Brisgovia.

Nel 1933 si trasferì alla Cambridge University dove, su incarico del premio Nobel Frederick Gowland Hopkins, fu assegnato al dipartimento di biochimica. Nel 1935 si spostò all’Università di Sheffield, dove insegnò farmacologia e biochimica. Nel 1954 ottenne la cattedra di biochimica a Oxford, ateneo nel quale trasferì, da Sheffield, la Medical Research Council’s Unit, laboratorio in cui condusse ricerche sul metabolismo cellulare.

Gli studi di Krebs furono dedicati alla comprensione di numerose reazioni metaboliche; nel 1932 descrisse il processo di sintesi dell’urea a partire dall’ammonio che si verifica nel fegato dei mammiferi (ciclo dell’urea); inoltre, chiarì i meccanismi dellasintesi dell’acido urico e della purina negli uccelli; spiegò i meccanismi di trasporto attivo di ioni e le relazioni tra la respirazione cellulare e la formazione di adenosina trifosfato (ATP). Nel 1937 dimostrò l’esistenza di un ciclo di reazioni che coinvolgono l’acido piruvico derivante dal processo di glicolisi; questo insieme di reazioni, detto ciclo degli acidi tricarbossilici o ciclo di Krebs, è di cruciale importanza per la respirazione cellulare e molte altre reazioni metaboliche della cellula, e nel 1953 valse al biochimico tedesco il premio Nobel per la medicina o la fisiologia. Lo stesso anno il premio fu assegnato anche al biochimico tedesco Fritz Albert Lipmann, autore della scoperta del coenzima A.