Malattie da stress

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Introduzione

Malattie da stress Malattie o lesioni che possono essere provocate o aggravate dall'attivazione persistente dei sistemi neurovegetativo ed endocrino, che si verifica nelle situazioni di stress cronico. Malattie collegate allo stress sono, ad esempio, l'asma, le ulcere gastriche, l'ipertensione e alcuni disturbi, come le sindromi da sforzo ripetuto e il mal di schiena.

Alcune ricerche, basate sul riconoscimento del fatto che le persone sottoposte a forti tensioni sono più suscettibili alle malattie, hanno messo in evidenza i rapporti esistenti fra stress e sistema immunitario. Le conseguenze dello stress non sembrano collegate soltanto a eventi fortemente negativi, come la perdita di una persona cara, ma anche ai cambiamenti delle proprie abitudini, come l'inizio di un nuovo lavoro, o a circostanze gioiose, come la nascita di un bambino. Alcuni sociologi hanno stilato un elenco di eventi, valutando l'intensità relativa dello stress collegato a ciascuno di essi, su una scala da 1 a 100: una variazione nelle ore di sonno equivale a 16, i problemi di lavoro a 23, il licenziamento a 47, la carcerazione a 63, il divorzio a 73 e la morte del proprio partner a 100.

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Cause

Oltre ad alcuni disturbi specifici certamente dovuti a stress, secondo alcune teorie anche il decorso di malattie come il raffreddore o la predisposizione individuale a patologie come il cancro possono essere indirettamente influenzati da condizioni di tensione psicologica.

Ripetute esperienze frustranti, ad esempio rimanere bloccati nel traffico, possono contribuire all'insorgere dell'ipertensione.

Altri fattori che provocano stress, come stili di vita caratterizzati da forte competitività e volontario sovraccarico di lavoro, possono incrementare l'incidenza delle malattie cardiovascolari.

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Tipi di malattie

Una delle patologie che viene più comunemente aggravata da condizioni di stress è l'ipertensione.

Molto frequenti sono anche i disturbi a carico dell'apparato digerente, tra i quali spiccano per gravità le ulcere peptiche, che causano nausea e dolore e possono essere provocate da un eccesso di succhi gastrici, dall'ipersensibilità delle pareti dello stomaco, oppure dalla presenza del batterio Helicobacter pylori. Altri disturbi gastroenterici comprendono le malattie infiammatorie del colon e dell'intestino, come la colite ulcerosa e l'enterite regionale.

Diversi disturbi respiratori, ad esempio l'asma, possono essere determinati da scompensi di origine emotiva. Lo stress può inoltre causare, o contribuire ad aggravare, svariate malattie della pelle.

Gravi traumi dovuti a incidenti, catastrofi o a esperienze belliche possono provocare una patologia, chiamata disturbo da stress post-traumatico, che in genere si manifesta con irritabilità, depressione e difficoltà di rapporto con l'ambiente circostante, dopo un iniziale periodo di torpore di durata variabile.

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Terapia

La terapia delle malattie da stress spesso si limita al trattamento dei sintomi: le manifestazioni dell'ipertensione, ad esempio, possono essere tenute sotto controllo con alcuni farmaci specifici. Per quanto riguarda le cause, esistono alcune tecniche, tra cui la meditazione, lo yoga e altri metodi di rilassamento, che possono aiutare il malato a ridurre la fonte del proprio stress, oppure possono facilitare la convivenza con esso. A seconda dei casi, possono essere raccomandabili una combinazione di esercizi fisici e di terapia di sostegno psicologico o un mutamento più profondo nello stile di vita o nel metodo di lavoro.