Amudarja

Amudarja (russo Amudar’ya; turkmeno Amuderya; uzbeko Amudaryo), fiume dell’Asia centrale che ha origine nell’altopiano del Pamir; è lungo 2.540 km e ha un bacino idrografico di 465.000 km². Nasce a circa 6.000 metri d’altezza col nome di Pjandš e si dirige inizialmente verso ovest, segnando il confine tra il Tagikistan e l’Afghanistan; quindi piega verso nord-ovest, separando il Turkmenistan dall’Uzbekistan, e sfocia infine nel lago d’Aral.

A partire dagli anni Cinquanta del Novecento le acque del fiume sono state sfruttate intensivamente per l’irrigazione (soprattutto per la coltivazione del cotone, che necessita di grandi quantità di acqua) e il livello del fiume si è ridotto drasticamente. Anche l’afflusso d’acqua nel lago d’Aral si è molto ridotto, fino a diventare praticamente nullo negli anni Ottanta. Poiché anche il regime dell’altro immissario del lago d’Aral, il Syrdarja, è diminuito drasticamente negli ultimi decenni, il volume complessivo delle acque del lago è calato di circa il 70% dal 1960.

La causa principale dell’abbassamento del livello delle acque dell’Amudarja è il canale del Karakum, uno dei più lunghi nel mondo. Presso la città di Oba il canale sottrae al fiume circa un nono di tutta l’acqua deviata nel bacino del lago d’Aral. Il ridotto flusso idrico ha limitato le possibilità di trasporto sull’Amudarja, che un tempo era navigabile per oltre la metà della sua lunghezza. In passato il fiume formava un vasto delta, coperto da una fitta vegetazione, oggi quasi interamente scomparso a causa del ridotto flusso dell’acqua.

Nei secoli il fiume (anticamente chiamato Oxus) ha mutato il suo corso parecchie volte. Nel III e IV millennio a.C. l’Amudarja scorreva verso ovest, dall’oasi di Khorezm fino al lago Sarykamyšskoje, e da qui al mar Caspio. È dal XVII secolo che l’Amudarja sfocia nel lago d’Aral, tranne nei periodi di piena eccezionale, quando il flusso eccedente si riversa nel lago Sarykamyšskoje.