Guayana Francese

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Introduzione

Guayana Francese (Guyane Française), dipartimento e regione d’oltremare della Francia, situato nella sezione nordorientale dell’America meridionale; confina a ovest con il Suriname, a sud e a est con il Brasile ed è bagnato a nord dall’oceano Atlantico. Comprende le Iles du Salut (o Isole della Salvezza), fra le quali la più nota è l’isola del Diavolo. La Guayana Francese è il più antico possedimento francese d’oltremare e l’ultima colonia ancora esistente nell’America meridionale. Una piccola porzione di territorio, situata nella parte sudoccidentale del paese, è rivendicata dal Suriname. Il dipartimento ha una superficie complessiva di 91.000 km² e un’estensione costiera di 378 km. La capitale è Caienna.

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Territorio

Il territorio della Guayana Francese comprende vaste estensioni di foresta equatoriale ed è separato dal Brasile dal sistema montuoso del Tumucumaque a sud e dal fiume Oyapock a est. A ovest i fiumi Maroni, Litani e Lawa segnano il confine con il Suriname. Il territorio, pianeggiante e paludoso nella zona costiera del nord (terres basses), è caratterizzato da un ampio altopiano, ricoperto da una fitta foresta tropicale, che si estende nella zona centrale (terres hautes) innalzandosi dalle colline fino ai contrafforti montuosi dell’Eureupoucigne e dell’Oroye, nella zona più meridionale del paese. La Guayana è ricca d’acqua, grazie ai numerosi fiumi che nascono sui rilievi e scorrono verso nord fino a gettarsi nell’oceano Atlantico.

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Clima

Il clima è tropicale, con una temperatura media annua di circa 26,7 °C. I venti che soffiano sulla zona costiera non riescono a mitigare gli effetti dell’elevata umidità. Alla stagione secca, che va da giugno a novembre, segue un periodo di piogge torrenziali, che raggiungono l’intensità maggiore nei mesi di aprile e maggio. Nella città di Caienna la media annuale delle precipitazioni è di 3.200 mm.

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Popolazione

La popolazione è di 203.321 abitanti (2007), con una densità media di 2,3 abitanti per km² ed è composta in prevalenza da creoli; popolazioni amerinde, discendenti dei gruppi aborigeni degli arawak, dei caribi e dei tupí-guaraní, abitano le zone più remote dell’interno e mantengono i loro usi e costumi, non essendo praticamente entrate in contatto con la civiltà occidentale. Lungo i fiumi si trovano gli insediamenti dei saramanca, dei boesch e dei boni, discendenti di africani fuggiti dalla schiavitù.

La lingua ufficiale è il francese, anche se molto diffuso è il creolo. Il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta è dell’83% (1982). La capitale, Caienna, è anche il porto principale.