Mattone

Mattone Blocco di argilla, a forma di parallelepipedo, usato come materiale da costruzione. I mattoni possono essere lasciati seccare al sole (vedi Adobe) ma generalmente vengono cotti in fornace. Costano relativamente poco, sono resistenti all'umidità e al calore, e possono durare più a lungo della pietra da costruzione. Il colore dei mattoni varia a seconda dell'argilla utilizzata, mentre le dimensioni dipendono dalle tradizioni architettoniche locali. I mattoni fatti con speciali argille refrattarie al calore vengono usati per costruire i rivestimenti interni di camini o forni.

Il mattone era il materiale maggiormente usato per le costruzioni nell'antica Mesopotamia e in Palestina, regioni povere di legno e pietra da costruzione. Gli abitanti di Gerico, in Palestina, edificavano già costruzioni in mattoni circa 9000 anni fa. I sumeri e i babilonesi costruivano ziqqurat, palazzi e mura delle città, utilizzando mattoni fatti essiccare al sole, ricoperti poi con mattoni cotti nelle fornaci e, quindi, più resistenti; spesso facevano uso di luccicanti mattoni invetriati, disposti a formare eleganti fregi decorativi. Successivamente anche i persiani e i cinesi edificarono costruzioni in mattoni, compresa la Grande Muraglia. I romani costruirono vaste strutture come terme, anfiteatri e acquedotti in mattoni, spesso rivestendoli con marmi.

Durante il Medioevo, nell'Impero bizantino e nell'Italia settentrionale, nei Paesi Bassi e in Germania, dove esisteva scarsità di pietra per costruzione, i mattoni venivano apprezzati per le loro qualità decorative e strutturali. I costruttori dell'epoca seppero esaltarne la bellezza, disponendo i caldi e opachi mattoni rossi a formare una grande varietà di motivi decorativi (a scacchiera, a spina di pesce ecc.). Tale tradizione continuò nel Rinascimento, nell'architettura inglese di epoca georgiana, e fu portata nel Nord America dai coloni inglesi. L'uso del mattone era già noto alle popolazioni native americane e precolombiane, che nelle regioni più aride edificavano case di mattoni fatti essiccare al sole. Le grandi piramidi degli olmechi, dei maya e delle altre antiche popolazioni del Sud America venivano costruite in mattoni e poi rivestite in pietra. Il moderno mattone, prodotto industrialmente, continua a essere un materiale da costruzione molto apprezzato per la sua versatilità. Vengono usati principalmente tre tipi di mattoni: i mattoni a facciavista, detti anche da paramano, i mattoni comuni, di qualità leggermente inferiore, e i mattoni refrattari, che possono sopportare temperature elevatissime e vengono usati nelle fornaci.