Esopo

Esopo (VI secolo a.C.), favolista greco, trace o frigio di origine e, secondo la tradizione, di condizione servile. Esopo era già conosciuto da Erodoto e da Aristofane che ne attesta la fama nelle scuole di Atene del V secolo, dove le sue favole erano lette a fini didattici per il primo apprendimento della lingua. La raccolta di favole esopiche giunta fino a noi non è quella originale bensì l'esito di redazioni tardive. La struttura dei testi è estremamente semplice e consiste nella narrazione di un episodio che ha come protagonisti degli animali, ciascuno dei quali con caratteristiche costanti: la volpe è sempre astuta, il lupo ingordo, il montone stupido e così via; il confronto tra i personaggi produce un vincitore e uno sconfitto. Grazia e spontaneità sono le principali doti di questi brevi componimenti, mentre maggiore profondità e finezza psicologica avranno i continuatori del genere, da Fedro a Jean de La Fontaine.