Armenia

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Introduzione

Armenia (nome ufficiale Hayastani Hanrapetut’yun, Repubblica Armena), stato dell’Asia occidentale, situato in Transcaucasia; privo di sbocco al mare, confina a nord con la Georgia, a est con l’Azerbaigian, a ovest con la Turchia, a sud con l’Iran e la Repubblica autonoma del Nahičevan (exclave dell’Azerbaigian). Ex repubblica dell’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS), lo stato ha una superficie di 29.800 km². La capitale è Erevan.

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Territorio

Il territorio dello stato, prevalentemente montuoso, con scarso terreno arabile, comprende la sezione nordorientale dell’Altopiano armeno, una vasta area di alteterre che si estende a sud fino al lago Van, entro i confini della Turchia, e ha un’altitudine media di 1.800 m. L’altopiano è circondato da alte catene montuose appartenenti al sistema orografico del Piccolo Caucaso: quelle di Pambak, Gegam, Vardenis e Zangezur. Il monte Aragac, che si innalza fino a 4.090 m, è la cima più elevata.

Il clima è di tipo continentale e la media delle precipitazioni varia nelle diverse regioni e in base all’altitudine: più elevata sui versanti montuosi, è di solo 300 mm lungo le rive del fiume Aras, la zona più arida del paese. L’Armenia è attraversata da una fitta rete di brevi fiumi e corsi d’acqua (parte del bacino fluviale dell’Aras e del Kura) che, a causa delle caratteristiche del territorio, sono spesso interrotti da rapide e cascate; numerosi sono inoltre i laghi montani, il più esteso dei quali è il lago Sevan. La popolazione si concentra nelle valli, specialmente lungo il fiume Hrazdan, dove sorge la capitale.

La vegetazione è estremamente varia; alla steppa si alternano regioni semidesertiche e, nelle estremità sudorientale e nordorientale del paese, boschi di faggi e querce. La fauna comprende il cinghiale, lo sciacallo, la lince e l’orso.

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Problemi e tutela dell’ambiente

In Armenia, durante gli anni in cui la regione era parte dell’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS), l’ambiente è stato gravemente inquinato. Il governo sovietico aveva infatti optato massicciamente per l’industria pesante in tutte le Repubbliche dell’Unione, ignorando poi per lungo tempo il danno ambientale causato da questo tipo di attività.

Nel paese sono state varate leggi sull’ambiente fin dall’indipendenza; il governo ha dichiarato il 10% (2007) della superficie totale del paese area protetta, e ha sottoscritto accordi internazionali sull’ambiente in materia di inquinamento atmosferico, biodiversità, cambiamento climatico, desertificazione, abolizione dei test nucleari e zone umide.

Nel 1995, a causa di una lunga crisi energetica determinata da blocchi imposti da Azerbaigian e Turchia, il governo armeno si è visto costretto, nonostante l’opposizione di alcuni gruppi ambientalisti, a riattivare la centrale nucleare di Metsamor, chiusa nel 1988 in seguito a un disastroso terremoto.

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Popolazione

L’Armenia ha una popolazione di 2.968.586 abitanti (2008), con una densità media di 105 abitanti per km²; concentrata per il 64% nei centri urbani, è caratterizzata da un alto grado di omogeneità etnica essendo composta per il 93% da armeni, percentuale aumentata in anni recenti dopo l’allontanamento degli azeri e l’afflusso dei profughi armeni dal territorio del Nagorno-Karabah, a causa del conflitto presente in quella regione. Il paese è abitato anche da minoranze di curdi e russi, che rappresentano poco più dell’1,5% della popolazione totale, oltre a ucraini, georgiani e greci.

La città più importante del paese è la capitale, Erevan, con una popolazione di 1.079.000 abitanti (2003); la seconda città più popolosa è Kumayri (nota col nome di Leninakan fino al 1991). Lingua ufficiale è l’armeno, un idioma indoeuropeo con un alfabeto di 38 lettere, ma è molto diffuso anche il russo. La grande maggioranza della popolazione è di religione cristiana ortodossa, facente capo alla Chiesa armena; sono inoltre presenti cattolici, ortodossi russi e musulmani sciiti. La diaspora armena conta circa cinque milioni di persone nel mondo, di cui 1.500.000 negli stati dell’ex Unione Sovietica, 1.000.000 negli Stati Uniti e 400.000 in Francia.