Manhattan, New York

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Introduzione

Manhattan, New York Distretto della città di New York, situato sull’omonima isola. Manhattan è il “cuore” economico e culturale della città: vi si trovano la Borsa di Wall Street, i maggiori musei e istituzioni culturali e i quartieri di Greenwich Village e SoHo, dove ferve la creatività newyorkese.

L’isola di Manhattan (che si estende per 80 km²) è bagnata a nord e nord-est dallo Spuyten Duyvil Creek e dal fiume Harlem, che la separano dal distretto del Bronx; a est dall’East River, al di là del quale si vedono i quartieri di Queens e Brooklyn; a sud dall’Upper New York Bay e a ovest dal fiume Hudson. Il distretto, che occupa una superficie di 87 km², include anche una piccola enclave nel territorio del Bronx (Marble Hill), oltre a varie isole dell’East River, tra cui Franklin D. Roosevelt Island, Randalls Island, Wards Island e, nell’Upper New York Bay, la Governor Island.

Con l’eccezione della punta meridionale dell’isola, di più antica fondazione, l’urbanistica di Manhattan è improntata a uno schema a griglia, tracciato dall’intersecarsi di vie (Streets) e di viali (Avenues) disposti rispettivamente in direzione est-ovest e nord-sud. Tra le arterie più famose figurano Wall Street, centro finanziario di importanza mondiale; Fifth Avenue, sulla quale si affacciano esclusive residenze, grandi complessi di uffici e negozi di lusso; Broadway, celebre per i suoi teatri.

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Monumenti e grattacieli

Fucina dell’architettura contemporanea, Manhattan presenta pochi edifici eretti prima del Novecento, tra cui la chiesa della Trinità (1846) e la cattedrale di San Patrizio (1879). L’aspetto più spettacolare dell’isola è rappresentato dai grattacieli; spiccano il Flat-Iron Building (1902) di Daniel Burnham, l’Empire State Building (1931) di Lamb, Shreve e Harmon, il Chrysler Building (1930) di William van Alen, il Seagram Building (1956-1958) di Mies van der Rohe e Philip Johnson, il MetLife Building (ex Pan American Building, 1958-1963) di Walter Gropius e Pietro Belluschi, il Sony Building (ex AT&T Building, 1978-1984) di Philip Johnson.

Simbolo di New York nel mondo e cuore pulsante della Lower Manhattan era il World Trade Center, quasi interamente distrutto nell’attentato terroristico dell’11 settembre 2001. Dominavano il complesso le Twin Towers (torri gemelle), di 110 piani, progettate dall’architetto statunitense di origine giapponese Yamasaki Minoru in collaborazione con Emery Roth and Sons. I due edifici di acciaio e vetro sono crollati al suolo in seguito all’impatto di due aerei di linea dirottati e al conseguente incendio.

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Urbanistica e popolazione

Diverse zone di Manhattan sono abitate da immigrati, che danno una specifica caratterizzazione all’architettura e alla vita quotidiana: famosi sono tra gli altri i quartieri italiano (Little Italy), cinese (Chinatown), indiano (Little India), ispanoamericano (El Barrio); molto noto è inoltre Harlem, che presenta una netta maggioranza nera. Nella parte meridionale del distretto, Greenwich Village e SoHo (un acronimo che significa “SOuth of HOuston Street”) sono conosciuti per le attività artistiche e culturali, mentre l’estrema punta meridionale dell’isola è occupata dal Battery Park, una zona verde dove si trovano i moli dei traghetti per la Statua della Libertà ed Ellis Island. Le zone di Manhattan più ambite dall’alta società, infine, sono l’Upper East Side e l’Upper West Side, che costeggiano il Central Park rispettivamente a est e a ovest.

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Attività economiche e servizi

Manhattan è un centro finanziario di importanza planetaria, con numerose banche e istituti commerciali e di credito . Nel distretto hanno sede inoltre i quartieri generali di alcune tra le maggiori società industriali statunitensi, impegnate principalmente nel tessile, nella produzione di materiali stampati e nella trasformazione alimentare. Nel campo dei servizi, l’isola ospita numerose società d’assicurazione, giornali, radio e televisioni nazionali.

Un’efficiente rete di comunicazioni mette in collegamento le varie parti di Manhattan e i distretti newyorkesi sul continente. Oltre alla metropolitana, la popolazione dispone per spostarsi di numerose linee ferroviarie e di un ramificato sistema stradale e autostradale. Gli specchi d’acqua che circondano l’isola sono scavalcati da molti ponti, tra cui quelli di Brooklyn, Manhattan, Williamsburg, Queensboro, Triborough e George Washington; diversi sono anche i tunnel sotterranei, verso il New Jersey e verso Long Island.

Manhattan è ricca di scuole, università, istituti di ricerca e centri culturali. Tra i maggiori musei ricordiamo il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Modern Art (MoMA), The Solomon R. Guggenheim Museum, il Whitney Museum of American Art, la Frick Collection. I teatri sono concentrati attorno a Broadway nella Midtown (vedi Teatri di Broadway), i cinema nella zona di Times Square. Manhattan è sede anche di importanti istituti e associazioni di musica e danza, tra cui la New York City Opera Company, la Metropolitan Opera Association, la Philharmonic-Symphony Society of New York, l’American Ballet Theatre, il New York City Ballet, la Carnegie Hall. La New York Public Library, infine, figura tra le più prestigiose biblioteche al mondo.