Arizona

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Introduzione

Arizona Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione sudoccidentale del paese (Mountain). Confina a nord con lo Utah, a est con il New Mexico, a sud con il Messico e a ovest con California e Nevada; il fiume Colorado segna gran parte del confine occidentale.

L’Arizona entrò nell’Unione il 14 febbraio 1912. Il suo nome deriva da arizonac, termine che in lingua amerinda significava forse “il posto della piccola sorgente”. Lo stato è noto per la presenza di numerose vestigia delle antiche civiltà indiane e per i molti luoghi di notevole interesse paesaggistico tra i quali il Grand Canyon, nella regione dell’Altopiano del Colorado. Le principali città sono Phoenix (la capitale), Tucson, Mesa, Glendale, Tempe e Scottsdale.

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Territorio

Lo stato ha una superficie di 295.253 km². L’altitudine, la cui media è di 1.200 m, varia dai 21 m sul livello del mare, lungo il fiume Colorado nei pressi di Yuma, fino ai 3.851 m della vetta dell’Humphreys Peak, nelle San Francisco Mountains.

In Arizona si distinguono tre regioni fisiche: il deserto di Sonora a sud-ovest; l’Altopiano del Colorado, dove si trovano il Grand Canyon, il Painted Desert e la Petrified Forest, a nord; l’Altopiano messicano che si estende principalmente nella zona centrale e sudorientale dello stato. Le più importanti catene montuose sono il Big Horn, il Castle Dome, il Gila Bend, l’Harcuvar e i monti Maricopa; si citano inoltre il Mogollon Rim, con vette che raggiungono i 2.500 m, e le White Mountains, vicino al confine con il New Mexico.

Tutti i corsi d’acqua dell’Arizona confluiscono nel bacino del fiume Colorado e dei suoi affluenti, tra i quali i più importanti sono il Little Colorado e il Gila, che riceve a sua volta le acque dei fiumi Salt, Santa Cruz, San Pedro e Verde. Le dighe poste lungo il corso dei fiumi creano numerosi laghi artificiali, quali il Powell, il Mead, il Mohave e l’Havasu, che si estendono in parte negli stati confinanti.

2.1

Clima

Nello stato si possono distinguere tre zone climatiche: l’arido deserto di Sonora, con estati molto calde e inverni freddi; la regione del Colorado Plateau, calda e relativamente secca in estate, ventosa e fredda in inverno; la regione dell’Altopiano Messicano, le cui temperature estive sono sensibilmente più basse di quelle del deserto di Sonora, mentre nelle notti invernali scendono al di sotto dello zero. La temperatura più bassa mai registrata è di -40 °C (1971), nei pressi di McNary; la più alta è di 53 °C, nel 1994.

2.2

Flora e fauna

La vegetazione dello stato è molto varia: nelle zone desertiche crescono cactus, algaroba e yucca, mentre alle quote più elevate si trovano la betulla, il ginepro, diverse specie di pino, il frassino e l’abete.

Tra i mammiferi di grandi dimensioni che vivono in Arizona si annoverano il cervo, l’alce, l’antilope, la pecora, il bufalo e l’orso; tra quelli di piccole dimensioni sono presenti il castoro, il tasso, il topo muschiato, la lontra e il procione. Nel deserto di Sonora si trovano diverse specie di rettili. Numerosi i rapaci, tra i quali l’aquila, il falco, il gufo, la civetta e l’avvoltoio.