Ercolano

Ercolano Città della Campania, in provincia di Napoli; è situata alle falde sudoccidentali del Vesuvio. Centro agricolo (ortaggi e fiori) e industriale (settori conciario, alimentare e meccanico), l’attuale abitato sorge sul sito dell’antica città distrutta nel 79 d.C. dall’eruzione del vulcano.

Centro osco, poi sannitico, durante la guerra sociale fu conquistata da Silla (89 a.C.), divenendo municipio. Verso la fine della repubblica costituì un rinomato luogo di villeggiatura dell'aristocrazia romana. Nel 62 d.C. fu gravemente danneggiata da un terremoto e, diciassette anni più tardi, fu sepolta, insieme con Pompei e Stabia, sotto uno strato di oltre 15 m di lava, cenere e fango, durante l'eruzione del Vesuvio descritta da Plinio il Giovane.

Costruita su un terrazzo delimitato da due corsi d'acqua, la città – che deriva il suo nome dal leggendario fondatore, l'eroe greco Eracle – era cinta da mura; l'impianto urbanistico è regolare e testimonia in modo evidente il carattere residenziale dell’insediamento. Dotata di ben due porti, Ercolano viveva principalmente dell’attività della pesca.

Le rovine di Ercolano furono scoperte solo nel 1706: nel 1738 vennero avviati gli scavi, ripresi poi nel 1828, nel 1869 e infine, dal 1927, in collegamento con quelli di Pompei. Accanto ad alcuni edifici pubblici – le terme, la palestra, il teatro – sono state riportate alla luce varie dimore private, che restituiscono una ricca e varia tipologia abitativa; in molte case, oltre che nel teatro, sono state trovate sculture in marmo e bronzo, pitture, mosaici, vasi e utensili domestici, attualmente conservati al Museo archeologico di Napoli. Nei pressi della città sorgeva la vasta e lussuosa Villa dei Papiri, appartenente a un ricco e colto aristocratico: di grande importanza storica e documentaria sono le centinaia di rotoli di papiro ivi rinvenuti, contenenti testi filosofici greci, e le decine di statue in bronzo e marmo riportate alla luce.

Abitanti (ercolanesi): 55.952 (2007).