Hereford and Worcester

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Introduzione

Hereford and Worcester Contea dell'Inghilterra centroccidentale. È delimitata a nord dallo Shropshire, dallo Staffordshire e dal West Midlands, a est dal Warwickshire, a sud dal Gloucestershire e dalla contea gallese di Gwent, a ovest dalla contea gallese di Powys. Fu costituita con la riorganizzazione dell'amministrazione locale del 1974 dalla fusione dell'Herefordshire con il Worcestershire, una piccola parte del quale è stata assorbita dalla nuova contea di West Midlands. Con una superficie di 3927 km², la contea è suddivisa in nove distretti: Bromsgrove, Leominster, Malvern Hills, Redditch, South Herefordshire, Wychavon, Wyre Forest, Hereford e Worcester.

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Territorio

Il territorio è caratterizzato da un'estesa pianura interrotta dalle Malvern Hills, le colline di origine vulcanica che segnavano il confine tra le due precedenti contee. A nord-est si estendono le colline di Lickey, a sud quelle di Cotswold, mentre le Black Mountains occupano la sezione occidentale della contea.

I fiumi principali sono il Severn e il Wye. Il primo scorre verso sud-est, attraversa la foresta di Wyre, giunge a Worcester e raggiunge il confine della contea in corrispondenza di Tewkesbury. Il Wye, la cui valle offre magnifici scenari naturali, scorre verso est fino a Hereford, da dove fluisce verso sud, attraversando Ross-on-Wye e Symond's Yat. Altri fiumi sono il Teme e lo Stour, tributari del Severn; l'Arrow, il Lugg e il Frome, affluenti del Wye; nel sud-ovest, scorrono il Mennow e il Dore.

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Clima, flora e fauna

Il clima della contea è temperato; la media annuale delle precipitazioni varia da 635 a 760 mm. Le brughiere, i boschi e i ruscelli delle Malvern Hills ospitano molte specie di uccelli, mammiferi e insetti. La foresta di Wyre, presso Kidderminster, è popolata da cervi e da rapaci. Nella zona occidentale della regione e sulle Bromyard Downs abbondano tassi, volpi, usignoli e fringuelli. L'area protetta a nord-ovest di Leominster ospita molti animali selvatici tra cui cervi, ermellini, donnole e puzzole.

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Popolazione e città

La popolazione è di 700.000 abitanti (1994). Le città principali sono Worcester (sede dell'amministrazione della contea), Hereford, Bromsgrove e Redditch; tra gli altri centri degni di nota si annoverano Droitwich, Evesham, Great Malvern, Kidderminster, Ledbury, Leominster, Ross-on-Wye e Stourport-upon-Severn.

La contea conserva testimonianze di epoca preistorica: camere funerarie (Arthur's Stone a Dorstone) e resti di fortificazioni risalenti all'età del Ferro. Dell'Offa's Dyke, l'imponente terrapieno costruito nell'VIII secolo per proteggere il regno di Mercia dalle devastazioni dei gallesi, non rimane quasi più nulla. Luoghi di particolare interesse sono inoltre la Cattedrale di Hereford (secoli XI-XIV) e la Cattedrale di Worcester, riedificata nel XIII secolo.