Cura e gestione dei terreni

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Introduzione

Cura e gestione dei terreni Complesso delle pratiche agricole che preparano e adattano un terreno alla coltivazione. Fondamento di qualsiasi forma di agricoltura scientifica, comprende sei operazioni essenziali: l'aratura; il mantenimento delle sostanze organiche nel suolo; la fornitura di elementi nutritivi adatti (fertilizzazione); il controllo dell'inquinamento del suolo; il mantenimento di una corretta acidità del terreno e, infine, il controllo dell'erosione.

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Aratura

Lo scopo dell'aratura è quello di preparare il terreno per le colture. Lo strumento tradizionalmente utilizzato per questa operazione è l’aratro, un tempo manovrato direttamente dall’uomo con l’aiuto degli animali, e oggi munito di una trazione meccanica. L’aratro taglia il suolo e lo rivolta, rimuovendo o uccidendo le erbe infestanti e garantendo un letto di semina sufficientemente umido per la germinazione dei semi.

Se praticata ininterrottamente per diversi anni, l'aratura tradizionale può danneggiare il suolo, specialmente se lo strato superficiale di terreno fertile è sottile. Ai nostri giorni molti agricoltori, per conservare la fertilità del suolo, seguono un programma di aratura minima o superficiale, in cui tutto il materiale vegetale che rimane dopo il raccolto viene in superficie, invece di essere profondamente interrato come nell'aratura tradizionale; con questo sistema l'umidità viene trattenuta in modo più efficiente e il suolo viene preservato dall'erosione.

L'aratro può svolgere una serie di operazioni che vanno dalla semplice solcatura del terreno a un suo completo rovesciamento, normalmente a una profondità di 15-30 cm. In certe aree e per alcuni scopi particolari è sostituito da vari tipi di erpici, attrezzi che frantumano le zolle e disgregano superficialmente il suolo senza scavare il terreno in profondità. Generalmente, tuttavia, l'operazione dell'erpicatura viene eseguita dopo l'aratura. Gli erpici e gli attrezzi di tipo simile vengono utilizzati quasi ovunque per la coltivazione del suolo, tra le file delle colture durante la crescita delle piante.

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Aratura e tipi di suoli

L'aratura profonda (anche fino a 50 cm) e la seguente erpicatura sono necessarie in quelle aree dove il suolo è compatto, impermeabile all'acqua e difficile da penetrare per le radici delle piante. Una profondità eccessiva può, tuttavia, deteriorare la struttura del suolo, in particolare se viene eseguita sul terreno bagnato. Il problema è più importante per i terreni argillosi piuttosto che per quelli sabbiosi, che normalmente richiedono una minore aratura. Il clima ha pure un ruolo importante nel determinare non solo il tipo, ma anche il tempo dell'aratura. In aree molto umide, ad esempio, deve essere svolta in periodi non molto piovosi, in quanto i terreni appena arati sono più soggetti all'erosione dell'acqua. Al contrario, in zone aride o subumide, la terra deve essere arata prima del periodo delle piogge, in modo che possa assorbire la maggior quantità possibile di acqua piovana.

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Vantaggi di un suolo arato

Fra i benefici secondari ma importanti dell'aratura vi è l'aerazione dello strato lavorato, che non solo permette una maggiore circolazione dell'ossigeno e dell'acqua, ma incrementa anche l'attività biologica del suolo, compresa quella degli organismi che fissano l'azoto presente nell'atmosfera. Inoltre, l'aratura contribuisce alla salute delle piante, inibendo alcune malattie e impedendo la diffusione di insetti dannosi.

Il tipo di aratura ha effetti di carattere erosivo. Nei terreni declivi, quando i solchi vengono scavati in una direzione parallela alle linee di massima pendenza del terreno (aratura a ritocchino), l'acqua tende a scorrere lungo i solchi, trasportando con sé particelle degli strati più superficiali. Se, invece, l'aratura avviene in una direzione perpendicolare al pendio (aratura per traverso), l'acqua viene trattenuta nei solchi e tende a penetrare nel terreno.