Esfahan

Esfahan (anche Isfahan; farsi Eşfahān), città dell'Iran centrale, capoluogo della provincia omonima, sulla riva settentrionale del fiume Zayandeh. Sorge al centro di una regione dedita all'agricoltura e alla coltivazione del cotone e del tabacco. Importante centro tessile (broccati, cotone, seta e lana), la città produce tappeti, ferro battuto e ceramica.

Di antica fondazione, Esfahan era nota già nel passato per la bellezza dei suoi monumenti e dei numerosi giardini, la maggior parte dei quali sono stati restaurati o preservati. Nel centro della città si trova la Moschea Reale, del XVII secolo (nota come Masjid-i-Shah) con una grande cupola e due minareti, decorata con piastrelle colorate, splendido esempio di architettura persiana. La moschea, che include anche una madrasa (scuola islamica) è situata in un grande giardino rettangolare, circondato da bazar. Nelle vicinanze si trova la moschea Masjid-i-Shaikh-Lutfullah, celebre anch’essa per la sua cupola ricoperta di piastrelle blu. La porta di Ali-Kapu conduce agli antichi Giardini Reali, in cui si trova la Sala del trono, detta Chihil Sutun (Quaranta Colonne). Altri monumenti degni d'interesse sono la madrasa dello Shah Hussain, un magnifico edificio eretto nel 1710 come scuola per i dervisci, e un ponte ad arcate sullo Zayandeh.

Fondata dagli Achemenidi con il nome di Aspadana, Esfahan faceva parte dell'antica Media. Alla metà del VII secolo venne occupata dagli arabi. Fu conquistata in seguito dai turchi selgiuchidi che ne fecero la capitale del loro impero nel 1051, e in seguito cadde nelle mani del condottiero mongolo Tamerlano (1387). Durante il regno di Abbas I, scià di Persia, Esfahan divenne la capitale della nazione e raggiunse il momento di massima prosperità economica e ricchezza architettonica. Nel 1722 gli invasori afghani conquistarono Esfahan, la quale decadde e dovette cedere il ruolo di capitale a Teheran.

Abitanti: 1.266.072 (1996).