Isole Marianne Settentrionali

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Introduzione

Isole Marianne Settentrionali (inglese Commonwealth of the Northern Mariana Islands), arcipelago della Micronesia, situato nell’oceano Pacifico occidentale, a est delle Filippine, a sud del Giappone e a nord delle isole Caroline. Politicamente costituisce un Commonwealth degli Stati Uniti d’America (a eccezione dell’isola di Guam, territorio non incorporato degli USA). L’arcipelago è formato da 14 isole coralline e vulcaniche che si estendono in senso meridiano, tra i 21° e i 13° di latitudine nord, per circa 2.000 km. La superficie complessiva dell’arcipelago è di 958 km². Il capoluogo è Garapan, sull’isola di Saipan.

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Territorio e popolazione

Le isole principali sono, oltre a Guam, la più estesa (549 km² e 173.456 abitanti), Saipan (122 km² e 7.000 abitanti), Tinian (102 km² e 2.118 abitanti) e Rota (83 km²). L’estensione costiera si sviluppa per 1.482 km.

La popolazione complessiva dell’arcipelago (con l’esclusione di Guam) è di 84.546 abitanti (2007), con una densità media di 177 abitanti per km². Oltre la metà della popolazione (94%) vive in centri urbani. La sede del governo è a Garapan, sull’isola di Saipan, dove si trova anche l’aeroporto internazionale.

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Economia

L’economia si basa soprattutto sulle rendite derivanti dall’affitto delle basi militari agli Stati Uniti e sulle attività a queste collegate. Altre risorse provengono dall’agricoltura, dalle attività industriali e dal turismo. I principali prodotti di esportazione sono noci di cocco, banane, zucchero e ananas. Di modesto rilievo l’allevamento di bovini e suini.

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Istituzioni e vita politica

A eccezione dell’isola di Guam, le Marianne Settentrionali costituiscono dal 9 gennaio 1978 un Commonwealth degli Stati Uniti (lo status ha ottenuto il riconoscimento delle Nazioni Unite nel 1990). Il potere esecutivo è affidato a un governatore, che viene eletto a suffragio universale ogni quattro anni; quello legislativo a un Parlamento bicamerale (Camera dei rappresentanti di 18 membri e Senato di 9 membri), eletto a suffragio universale ogni due anni. Dal 1986 gli abitanti del Commonwealth sono cittadini statunitensi.