Kiev

Kiev (russo Kijev; ucraino Kyiv), capitale dell'Ucraina, capoluogo della provincia omonima, sul fiume Dnepr. Maggiore città del paese, Kiev è un importante centro commerciale e di comunicazioni, sede di industrie agroalimentari, chimiche, tessili e dell'abbigliamento. Di rilievo per l'economia cittadina anche l'industria del legno, le fabbriche di motoveicoli e i cantieri navali. La città è inoltre il principale mercato della regione agricola circostante che produce cereali, frutta e barbabietole da zucchero.

Splendida città ricca di parchi ed edifici storici, Kiev sorge in parte sulle colline sovrastanti il Dnepr, dove è ancora oggi possibile ammirare resti di antichi castelli e fortificazioni. I quartieri più moderni, sulla riva sinistra del fiume, sono stati costruiti prevalentemente dopo la seconda guerra mondiale. Kiev fu uno dei primi centri religiosi della Russia, come testimoniano le numerose chiese che vanta ancora oggi la città, tra le quali la celebre cattedrale di Santa Sofia, oggi museo. Fondata all'inizio dell'XI secolo e ricostruita nei secoli XVII e XVIII, è la più antica cattedrale dell'Ucraina, famosa per i suoi affreschi e mosaici. Il Kiev-Pechersk Lavra (Monastero delle Grotte, fondato all'inizio dell'XI secolo), noto per le sue catacombe, è uno dei maggiori santuari della religione russo-ortodossa. Altri monumenti cittadini di grande interesse sono la chiesa di Sant'Andrea, in stile barocco, la cattedrale di San Vladimiro (fine XIX secolo) e le rovine della Porta d'Oro (XI secolo), anticamente il principale accesso alla città. Kiev è sede di una grande università, dell'Accademia delle Scienze ucraina, di diversi istituti di ricerca, di un Conservatorio, di numerosi musei e teatri (tra cui quelli internazionalmente noti dell'Opera e del Balletto).

Fondata probabilmente prima del IV secolo d.C., Kiev viene definita la 'madre delle città russe'. La città divenne ben presto un centro commerciale di rilievo a causa della sua posizione, al centro di importanti vie di traffico. Nell'882 fu conquistata dai variaghi guidati da Oleg, che ne fece la capitale del primo nucleo dello stato russo, chiamato Principato di Kiev. Nel 988, durante il regno di Vladimiro I, noto anche come Vladimiro il Santo, gli abitanti di Kiev adottarono la fede greco-ortodossa e la città divenne il primo centro del cristianesimo in Russia. L'esercito del capo mongolo Batu Khan la saccheggiò e la distrusse nel 1240; la città rimase sotto la dominazione mongola fino a circa metà del XIV secolo, quindi passò sotto il controllo turco e nel 1569 venne annessa alla Polonia. Nel 1648 Bohdan Khmelnytsky guidò una rivolta dei cosacchi contro la dominazione polacca, facendo di Kiev la capitale di uno stato ucraino indipendente che ebbe vita breve. Annessa alla Russia nel 1686, Kiev iniziò a svilupparsi come centro industriale e commerciale nel corso del XIX secolo. Occupata dalle truppe tedesche durante la prima guerra mondiale, fu teatro di grandi battaglie tra il 1917 e il 1920 dopo la Rivoluzione russa. Nel 1934 la città sostituì Harkiv come capitale della Repubblica Socialista Sovietica dell'Ucraina. Occupata dai tedeschi e gravemente danneggiata nel corso della seconda guerra mondiale, Kiev venne ricostruita al termine del conflitto e divenne in breve tempo uno dei principali centri economici e culturali del paese. Dopo la dissoluzione dell'Unione delle repubbliche socialiste sovietiche, nel 1991, Kiev divenne la capitale dell'Ucraina indipendente.

Abitanti: 2.611.000 (2001).