Osmosi

Osmosi Fenomeno di diffusione che interessa due soluzioni miscibili di diversa concentrazione separate da una membrana. Se la membrana è permeabile, ossia permette il passaggio sia del soluto che del solvente, si instaura un flusso di materia in due direzioni: il soluto fluisce dalla soluzione più concentrata a quella più diluita e il solvente fluisce in verso opposto. Il processo ha termine quando le due soluzioni, per effetto di questi trasferimenti, raggiungono la stessa concentrazione.

Se la membrana è invece semipermeabile, ossia consente solo il passaggio del solvente, quest'ultimo può trasferirsi dalla soluzione più diluita a quella più concentrata, ma la diffusione è ostacolata dalla pressione esercitata dal soluto contro le pareti della membrana (pressione osmotica).

Un esperimento tra i più classici per illustrare il fenomeno dell'osmosi consiste nell'immergere in acqua pura un tubo contenente una soluzione concentrata di zucchero, chiuso all'estremità inferiore con un membrana semipermeabile: man mano che l'acqua passa attraverso la membrana, all'interno del tubo la soluzione si innalza di livello e diventa progressivamente meno concentrata. Una membrana che può risultare utile per questo esperimento è quella che, all'interno delle uova, separa l'albume dal guscio. In generale, è necessario determinare caso per caso quale membrana consente il passaggio selettivo del solo solvente.

L'osmosi è un fenomeno di fondamentale importanza nei sistemi biologici: in particolare, esso è implicato nei processi di trasporto delle sostanze attraverso la membrana plasmatica delle cellule, in alcuni meccanismi omeostatici, nel trasporto della linfa nelle piante.