Giacomo II Stuart

Giacomo II Stuart (Londra 1633 - Saint-Germain-en-Laye 1701), re d'Inghilterra e di Scozia (1685-1688), fu l'ultimo sovrano della dinastia Stuart. Figlio di Carlo I e di Enrichetta Maria, durante la guerra civile che portò alla proclamazione della repubblica di Cromwell riuscì a fuggire prima in Olanda e poi in Francia. Con la restaurazione della monarchia (1660), suo fratello salì al trono come Carlo II e Giacomo fu nominato duca di York e Lord ammiraglio. Nel 1672 si convertì ufficialmente al cattolicesimo, attirandosi l'ostilità della Chiesa anglicana. L'anno successivo il Parlamento inglese approvò il Test Act, che prevedeva l'esclusione di tutti i non anglicani dalle cariche pubbliche e Giacomo dovette quindi rinunciare al titolo di grande ammiraglio d'Inghilterra. Nel 1679 i Comuni tentarono senza esito di negarne il diritto alla successione; quando Carlo II morì senza eredi Giacomo salì a trono.

Ingannato da un atteggiamento apparentemente passivo del Parlamento, varò una serie di riforme che promossero la restaurazione del cattolicesimo nel paese: concesse al clero libertà di predicazione e accolse a corte il nunzio papale. Sostenuto dalla Francia e dal papa, soffocò nel sangue una rivolta capeggiata dal nipote, il duca di Monmouth. La nascita di un erede maschio, nel 1688, gli alienò anche le simpatie di quanti tolleravano il suo cattolicesimo in vista della futura ascesa al trono di una delle due figlie protestanti avute dalla prima moglie. I capi dell'opposizione parlamentare cominciarono a trattare segretamente con il genero del re, Guglielmo d'Orange (il futuro Guglielmo III), per favorirne l'ascesa al trono inglese. La cosiddetta Gloriosa Rivoluzione scoppiò nel 1688 e terminò con l'instaurazione di una monarchia costituzionale di nomina parlamentare, ossia con il riconoscimento da parte dei due nuovi regnanti, Guglielmo e Maria Stuart, delle prerogative del Parlamento e dei limiti imposti al potere monarchico. Giacomo riparò in Francia, da dove nel 1690 fece un vano tentativo di riconquistare il trono inglese ponendosi a capo di un piccolo contingente militare.