Tapiro

Tapiro Nome comune dei mammiferi ungulati appartenenti al genere Tapirus. Si tratta di perissodattili caratterizzati da corpo massiccio, zampe e coda corte, testa munita di una proboscide corta e flessibile, occhi piccoli e orecchie erette. I tapiri vivono nelle foreste e nelle praterie dell'America centromeridionale e dell'Asia. Si nutrono di foglie, frutta e altri materiali vegetali. Quando si sentono minacciati, si rifugiano nell'acqua o nel sottobosco; emettono un caratteristico richiamo, probabilmente utile per la comunicazione tra membri di uno stesso gruppo familiare nel fitto della foresta pluviale. Come testimoniato dai fossili, le specie attuali sono molto simili a una specie estinta appartenente allo stesso genere, vissuta nel Pliocene.

Gli unici nemici dei tapiri, a parte l’uomo, sono i grandi felidi predatori. La caccia e la riduzione degli habitat, dovuta all'abbattimento delle foreste da parte dell’uomo, hanno portato le due specie che vivono sulle Ande settentrionali e a Panamá sull'orlo dell'estinzione.

Classificazione scientifica: I tapiri appartengono al genere Tapirus della famiglia dei tapiridi, ordine perissodattili, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.