Tylor, Edward Burnett

Tylor, Edward Burnett (Londra 1832 - Wellington 1917) antropologo britannico. Cominciò giovanissimo a lavorare nella fonderia di ottone del padre; per problemi di salute, compì una serie di viaggi che lo portò fino in Messico, dove nacque il suo interesse per l'antropologia. Nel 1858 riprese gli studi accademici e si laureò in legge nel 1875 alla Oxford University. Nel 1883 divenne direttore del University Museum a Oxford e fu professore di antropologia dal 1896 al 1909.

Insieme a Lewis Henry Morgan, fu uno dei maggiori esponenti dell'evoluzionismo sociale: ai tre stadi dello schema evolutivo proposto da questa teoria antropologica (stato selvaggio, barbarie e civilizzazione), Taylor fece corrispondere altrettante forme di religione (animismo, politeismo e monoteismo).

Nella sua concezione, 'cultura, o civilizzazione, è quell'intero complesso costituito da conoscenze, credenze, arte, morale, leggi, costumi e ogni altra abilità e abitudine che un uomo acquisisce come membro di una società'.

I suoi contributi più importanti furono nel campo della religione e della mitologia: indagò i rituali magici, l'astrologia e la stregoneria, e cercò di chiarire i complicati rapporti tra fenomeni religiosi e magia nel suo lavoro fondamentale, Alle origini della cultura (1871). Tra le altre opere ricordiamo Anáhuac (1861), sulla cultura messicana, e Ricerche sulla storia primitiva dell'umanità e lo sviluppo della civilizzazione (1865).